DÉVOTION JOURNALIÈRE

Du 5 octobre 2019.

ÉGLISE LA FOI APOSTOLIQUE

Lecture biblique : Actes 11: 1-30

«Après avoir entendu cela, ils se calmèrent, et ils glorifièrent Dieu, en disant: Dieu a donc accordé la repentance aussi aux païens, afin qu’ils aient la vie.» (Actes 11:18)

Le principe d’unité fait partie de notre patrimoine national aux États-Unis d’Amérique. Les mots E Pluribus Unum qui figurent sur toutes les pièces fabriquées dans ce pays sont symboliques de ce fait.

Selon le Département du Trésor américain, la devise a été utilisée pour la première fois sur la monnaie américaine en 1795. Une loi du Congrès du 12 février 1873 a fait de l’inscription l’obligation légale de toutes les pièces de monnaie des États-Unis.

Même si nous ne sommes pas des descendants des latins, nous pourrions probablement deviner le sens général de ces mots une fois que nous aurons compris que pluribus est la base de notre mot français «plusieurs» et qu’unum se rapporte au mot français «unité », E Plusieurs Unités littéralement signifie: « Un Plusieurs Unités » : «Un, parmi tant d’autres».

À l’origine, cette expression faisait référence aux treize colonies qui se sont unies pour former les États-Unis d’Amérique.

Cependant, au cours des dernières années, son sens en vint à suggérer que de nombreux peuples, races, religions, langues et ancêtres avaient émergé comme un seul peuple et une seule nation.

Les États-Unis sont vraiment une «fusion de pots»!

Le principe de l’unité est également un aspect clé de l’Évangile de Jésus-Christ.

Tout au long des Écritures, Dieu a promis que les païens, ainsi que les Juifs, seraient les destinataires de l’Évangile, bien qu’il soit apporté d’abord aux Juifs.

Cependant, beaucoup de Juifs supposaient que Dieu les favorisait par rapport à tous les autres groupes ethniques.

Certains ont même eu la fausse idée que le simple fait d’être juif était la preuve qu’on avait le droit de se tenir devant Dieu.

Influencés par cette perspective de longue date, les Juifs convertis de l’Église primitive avaient tendance à être exclusifs et à se séparer quelque peu de leurs frères païens.

L’expérience de Pierre à la maison de Corneille, où le Saint-Esprit a été descendu sur les croyants non juifs, lui avait ouvert les yeux sur la vérité.

Dans le texte d’aujourd’hui, il a raconté aux anciens de l’église à Jérusalem un récit de ce qui s’était passé, en terminant par les paroles du verset 17: «Or, puisque Dieu leur a accordé le même don qu’à nous qui avons cru au Seigneur Jésus Christ, pouvais-je, moi, m’opposer à Dieu?»

À cette question, les dirigeants de l’église ne pouvaient donner d’autre réponse que:« Dieu a donc accordé la repentance aussi aux païens, afin qu’ils aient la vie. »

Ce fut un tournant pour l’Église primitive. La division Juifs / Gentils avait peut-être été le plus grand obstacle à la propagation de l’Évangile après la Pentecôte.

Une fois que l’église a compris et accepté que l’Évangile était pour tous, le christianisme s’est rapidement répandu et de nombreux païens sont devenus croyants.

Quelles sont les implications de cette grande vérité de nos jours?

Simplement ceci: la bonne nouvelle du Christ est pour tout le monde.

Nous ne devons jamais permettre que les différences de race, de culture, de classe économique, d’appartenance religieuse, d’éducation ou autre soient un obstacle à l’unité au sein de l’Église ou nous empêchent d’atteindre les non-croyants.

Le monde sera béni si nous acceptons le plan divin de Dieu et regardons au-delà de toute diversité, en travaillant ensemble pour annoncer l’Evangile à tous.

Contexte

Le chapitre 11 peut être divisé en deux parties principales: l’explication de Pierre sur son association avec les gentils aux anciens de l’église à Jérusalem (versets 1-18) et la diffusion du message de l’Évangile au monde des gentils par l’évangélisation (versets 19-30).

Les rites traditionnels de la foi juive, en particulier la circoncision, étaient une grande importance pour les croyants juifs.

Ceux qui ont insisté sur la nécessité de continuer à adhérer à la loi ont parfois été qualifiés de «ceux de la circoncision» (voir le verset 2).

Les «incirconcis» (verset 3) étaient considérés comme impurs et on pensait que tout contact avec de tels individus souillerait une personne.

La désapprobation la plus sévère à l’égard des actes de Pierre portait sur le fait qu’il avait mangé avec des incirconcis, ce qu’aucun juif strictement observateur ne ferait.

Le récit des versets 5 à 10 reproduit les événements décrits au chapitre 10, versets 9 à 16. Les dirigeants de l’église à Jérusalem ne pouvaient réfuter le simple récit de Pierre, d’autant plus que ses actions étaient validées par la descente de l’Esprit sur les Gentils.

De plus, Pierre était accompagné de six frères, qui ont également assisté à cet événement.

Dieu avait montré que les gentils pouvaient devenir croyants et que cette compréhension commençait à ouvrir la porte à l’évangélisation des non-juifs.

Au verset 19, Luc reprend le récit qu’il a entamé dans Actes 8: 1, (Actes 8: 2 à 11:18 est une intervention donnée dans le but de décrire le ministère de Philippe, la conversion de Saul et quelques aperçus du ministère de Pierre.)

Luc retourna à son thème de l’évangélisation qui avait lieu en raison de la persécution et la dispersion des croyants juifs après le martyre d’Étienne. Il a été fait mention de trois endroits spécifiques: Phénicie , Chypre et Antioche.

La Phénicie était un pays long et étroit sur le littoral, dans une région qui fait maintenant partie du Liban et de la Syrie; Chypre était une île au large des côtes de la Phénicie; et Antioche était la capitale du royaume romain de Syrie.

Alors que les premiers efforts d’évangélisation ne visaient que les Juifs, des hommes courageux de Chypre et de Cyrène (une ville de la province de la Libye en Afrique) se sont aventurés pour prêcher aux Grecs à Antioche.

Dieu a béni ces efforts et «un grand nombre a cru» (verset 21). C’est donc à Antioche que l’évangélisation a commencé à atteindre le monde entier, car les Samaritains à qui Philippe avait prêché étaient en partie juifs, et Corneille et sa famille à qui Pierre avait prêché étaient des Gentils qui adoraient déjà le Dieu des Juifs.

Après avoir été informés de ce qui se passait à Antioche, les dirigeants de l’église de Jérusalem ont envoyé Barnabas, un Juif de Chypre et rempli de l’Esprit (voir Actes 4:36), pour enquêter.

Plutôt que de dénoncer ce qu’il a trouvé à Antioche, Barnabas a encouragé les nouveaux croyants.

Bientôt, estimant que le travail était trop difficile pour un seul homme (Antioch avait alors une population de cinq cent mille habitants ou plus), il parcourut environ 200 kilomètres jusqu’à Tarse pour trouver Saul, le jeune rabbin juif instruit qui s’était converti quelques années auparavant, et sollicité son aide.

Le localiser n’était apparemment pas une tâche facile, car le mot «chercher» au verset 25 implique une recherche difficile.

Sous les efforts conjugués de Barnabas et Saul dans le ministère, le groupe naissant de croyants d’Antioche a prospéré spirituellement.

Le verset 26 indique que c’est à cet endroit que les disciples du Christ, anciennement appelés «croyants», «frères», «saints» et «disciples» ont d’abord été identifiés comme «chrétiens».

Il convient de noter que cette désignation n’était pas choisi par eux, mais a été assigné par les Gentils en dehors de l’église.

Le fait que les non-croyants aient dû donner un nom au mouvement naissant était un indicateur de la taille du groupe des disciples du Christ.

Regarder de plus près

0. D’après les versets 20-21, qu’est-ce que les Grecs à Chypre et à Cyrène ont prêché ? Quel en a été le résultat?
0. Pourquoi ce simple récit de Pierre sur ce qui s’était passé chez Corneille a-t-il eu un tel impact sur les dirigeants de l’église à Jérusalem?
0. Par quels moyens vous et vos pairs pourriez-vous toucher des groupes de personnes que vous n’avez jamais approchées auparavant avec le message de l’Évangile?

Conclusion

L’Évangile est pour tous les peuples du monde. Veillons à inclure des personnes de tous les horizons, cultures et religions dans notre évangélisation!