Lecture Quotidienne : 01/10/2019

DÉVOTION JOURNALIÈRE

Du 1er octobre 2019.

ÉGLISE LA FOI APOSTOLIQUE

Lecture biblique : Actes 7: 30-60

«Et ils lapidaient Étienne, qui priait et disait: Seigneur Jésus, reçois mon esprit! Puis, s’étant mis à genoux, il s’écria d’une voix forte: Seigneur, ne leur impute pas ce péché! Et, après ces paroles, il s’endormit. » (Actes 7: 59-60)

Le pouvoir de Dieu de mettre un esprit de pardon dans le cœur humain est merveilleusement illustré dans l’histoire de la vie de Jim, ancien condamné connu depuis de nombreuses années sous le nom de «Quarante-cinq», un homme qui a passé vingt-cinq ans en prison travaillant pour un crime qu’il n’avait pas commis.

À l’âge de seize ans, Quarante-cinq quittait son domicile à Rhode Island et se dirigeait vers l’ouest.

Une nuit, il s’est rendu dans la ville de Tacoma, dans l’État de Washington, en wagon couvert, au moment où un meurtre avait été commis. Il avait été arrêté, jugé et condamné à vingt-cinq ans de travaux forcés.

Dans la prison, Quarante-cinq avait été traité de manière aussi sévère que des criminels désespérés, notamment l’isolement cellulaire, des rations de pain et d’eau, enchaîné et reçu trente coups de fouet.

Après avoir purgé dix-huit ans de sa peine, il a été transféré à l’hôpital pénitentiaire où il avait travaillé jusqu’à la fin de sa peine.

À sa libération, Quarante-cinq était presque en ruine, sans abri et sans amis. Il a pris un train pour Portland, en Oregon, où il a erré dans les rues pendant quatre jours à la recherche de travail, sans rien à manger ni endroit où dormir sauf les piles de bois.

Enfin, il s’est rendu sur le pont Burnside dans l’intention de sauter dans la rivière Willamette.

Juste au moment où il montait sur la balustrade, un gardien du pont s’ était précipité vers lui et l’avait tiré vers le bas.

Alors que Quarante-cinq s’éloignait, il remarqua le grand panneau lumineux sur l’église de la Foi Apostolique située à proximité.

Un pouvoir invisible semblait l’obliger à assister à un service là-bas. À la fin de la réunion, Quarante-cinq s’était rendu à l’autel de prière pour prier et Dieu l’avait sauvé.

Environ deux ans plus tard, alors qu’il témoignait au cours d’un service sur ses expériences et sa conversion, les larmes coulaient sur les joues d’un homme assis à l’arrière de l’ église, quand il écoutait le témoignage.

Quelqu’un qui avait parlé avec cet homme, avait dit plus tard à Quarante-cinq que telle personne savait quelque chose sur lui.

Après avoir retrouvé l’homme à San Francisco, en Californie, Quarante-cinq apprit plus tard qu’il était en train de mourir de tuberculose dans un hôpital.

Entre temps, Quarante-cinq avait trouvé un emploi dans cet hôpital et avait eu l’occasion de communiquer avec cet inconnu.

Un soir, le malade avait demandé qu’on lui lise la Bible. Quarante-cinq lui avait donc lu à voix haute l’histoire de l’enfant prodigue. Puis l’homme regarda Quarante-cinq et demanda: «Peux-tu me pardonner pour le mal que je t’avais fait?».

Finalement, il avait avoué qu’il était la personne qui avait commis le meurtre pour lequel Quarante-cinq avait fait la prison.

Les pensées de Quarante-cinq s’étaient immédiatement portées sur les longues années qu’il avait passées en isolement et sur tout ce qu’il avait souffert.

Pouvait-il pardonner?

Il quitta le malade et entra dans une petite pièce où il pouvait être seul.

Agenouillé, il avait prié et avait lutté avec Dieu pendant près de trois heures, Lui demandant de mettre un véritable esprit de pardon dans son cœur.

Enfin, il retourna dans la chambre du malade et prit le mourant dans ses bras. Il avait dit: «Je vous pardonne pour toutes les blessures que vous m’aviez causées, mais vous devrez également demander à Dieu de vous pardonner.»

L’homme a commencé à crier, encore et encore: «Dieu, aie pitié de moi, un pécheur! ”

Dieu entendit cet appel du fond du cœur et sauva son âme.

Trois jours plus tard, l’homme était mort, mais à cause du témoignage de Quarante-cinq, il passe l’éternité avec le Seigneur.

Le pardon de Quarante-cinq à celui qui l’avait si terriblement fait souffrir ne pouvait venir que de Dieu.

Nous voyons le même esprit de miséricorde illustré par Étienne quand il priait selon les paroles de nos versets du jour: « Seigneur, ne leur impute pas ce péché », alors que les pierres lui pilaient le corps.

Même si la plupart d’entre nous ne souffriront jamais comme l’avaient vécu Quarante-cinq et Etienne, il se peut que certains événements de notre vie aient été durs, erronés, profondément blessants et difficiles à pardonner.

Nous pouvons avoir la même faculté d’amertume et de vengeance qui était dans le cœur de Quarante-cinq et de Etienne . Mais ils pouvaient pardonner parce qu’ils avaient expérimenté le pardon miséricordieux du Seigneur pour leurs propres péchés.

Si nous nous tenons au souvenir de la dette infinie que notre Seigneur Jésus nous a pardonnée par Sa mort sur la croix, nous pourrons, avec l’aide de Dieu, pardonner aux autres, même si cela coûte de grands prix pour nous-mêmes.

Faisons en sorte que nos cœurs n’aient aucun ressentiment d’amertume, mais que nous vivions chaque jour en pardonnant aussi librement que nous avons été pardonnés.

Contexte

Les accusations portées contre Etienne sont reprises dans Actes 6:11 et 13-14.

Premièrement, ses accusateurs ont affirmé qu’il avait proféré des paroles blasphématoires contre Moïse et la loi et avait tenté de modifier les coutumes juives.

Deuxièmement, ils ont affirmé qu’il avait prononcé des paroles blasphématoires contre Dieu et sa demeure, le Temple.

Étienne avait commencé sa défense devant le conseil en donnant un compte rendu historique des relations de Dieu avec le peuple juif à travers les événements survenus dans la vie d’Abraham, de Joseph et de Moïse.

Dans cette partie du texte, il a retracé les ancêtres de la foi d’Israël par l’intermédiaire de Moïse, Josué (traduit par «Jésus») et David (versets 30 à 47).

Le chapitre se termine par la réponse irritée de ses auditeurs et le martyre d’Etienne par lapidation (versets 54 à 60).

Tout au long du discours d’Étienne, il a fait allusion à maintes reprises à la rébellion et à l’idolâtrie continuelles d’Israël en dépit des œuvres majestueuses de Dieu qu’ils avaient vues, les condamnant ainsi à travers leur propre histoire.

Au verset 38, le mot traduit «assemblée » dans l’expression «assemblée dans le désert» provient du mot grec ekklesia , qui signifie «rassemblement des appelés». Ici, il s’agissait d’une assemblée de personnes réunies au pied du mont Sinaï.

Dans les versets 42 à 43, Étienne affirmait que le rejet par Israël de Moïse avait conduit à de faux cultes et à la violation de la Loi, de sorte que Dieu les a «livrés» à leur vénération des armées du ciel (le soleil, la lune et les étoiles) et leur dieux Moloch (associé au sacrifice des enfants) et Remphan (un dieu égyptien).

La déclaration «telle qu’elle est écrite dans le livre des prophètes» fait référence à Amos 5: 25-27.

Dans les versets 44-50, Etienne fit remarquer que même si les Juifs avaient le Tabernacle dans le désert, et plus tard le Temple à Jérusalem, cela ne les avait pas empêchés de rejeter Dieu et Ses messagers.

Alors que les Juifs insistaient sur le fait que le Temple de Jérusalem était le seul endroit où la Présence Divine était manifestée, Étienne affirma que ni le Temple ni le Tabernacle n’étaient destinés à être le lieu où Dieu habitait en permanence. Pour appuyer sa déclaration, il a de nouveau souligné l’Ancien Testament, citant cette fois Esaïe 66: 1-2.

Au verset 51, le ton d’Etienne est passé brusquement à celui d’un procureur. Certains spécialistes de la Bible suggèrent que son changement soudain d’approche a peut-être été causé par un tollé de colère contre ce qu’il venait de dire à propos du Temple.

Son accusation selon laquelle ses auditeurs étaient «sévères» était une description qui avait été appliquée aux Juifs par Dieu lui-même (voir Exode 33: 5).

L’expression «incirconcis de cœur et d’oreilles» signifiait qu’ils s’étaient rebellés contre le message que Dieu avait révélé par l’intermédiaire des prophètes, fermant leurs oreilles à la vérité et désavouant ainsi leur relation avec Dieu. Pour cette raison, ils étaient impurs et souillés.

Les membres du Sanhédrin ont répondu au reproche d’Étienne avec une colère véhémente. Dans l’affirmation qu’ils «étaient furieux dans leur cœur» (verset 54), le verbe signifie littéralement «voir vaillant».

Pour mieux témoigner de leur haine brûlante, ils ont«grincé des dents».
Les Juifs n’avaient aucune autorité légale pour exécuter une condamnation à mort.

L’exécution de Etienne était donc illégale. elle s’est déroulée pendant un vide de pouvoir entre le départ de Ponce Pilate en tant que gouverneur romain et l’arrivée de son successeur.

Comme son sauveur, Étienne a été exécuté hors des murs de la ville.

Même dans cette erreur judiciaire, les meurtriers d’Etienne adhéraient à la loi mosaïque, qui prévoyait que le péché de blasphème serait puni de la peine de mort.

Etienne a terminé sa vie en remettant son âme au Seigneur et en priant respectueusement pour ses persécuteurs.

Regarder de plus près

0. Au verset 52, qui Stephen accusa-t-il ses auditeurs d’avoir assassiné?
0. Pourquoi pensez-vous que Etienne s’est adressé sans crainte au conseil, alors même qu’il devait savoir que sa vie était en danger?
0. Au premier siècle, le coût de la proclamation de l’Évangile était la persécution civile, sociale et physique. Quel est le coût potentiel dans votre cas?

Conclusion

La grâce de pardonner peut être la nôtre lorsque nous nous rappelons combien nous avons été pardonnés.