DÉVOTION DU 9 FEVRIER 2024 Référence Biblique : Romains 7 : 1- 25
Référence Biblique : Romains 7 : 1- 25
« Ce qui est bon, je le sais, n’habite pas en moi, c’est-à-dire dans ma chair : j’ai la volonté, mais non le pouvoir de faire le bien. Car je ne fais pas le bien que je veux, et je fais le mal que je ne veux pas. » (Romains 7 : 18, 19)
Le début du dix-huitième siècle a été une période sombre dans l’histoire de la chrétienté, les gens s’éloignant de leur fermeté religieuse et devenant indifférents aux valeurs spirituelles. Le monde avait grand besoin d’un réveil spirituel, et Dieu avait Son homme pour l’occasion : John Wesley, un prédicateur qui avait un jour écrit les mots des versets sélectionnés aujourd’hui dans son journal alors que son âme était agitée.
John Wesley a grandi dans un foyer où son père était pasteur et sa mère une chrétienne vertueuse, fermement décidée à enseigner Dieu à ses enfants. À l’âge de cinq ans, Wesley a failli mourir dans l’incendie de la maison familiale. Par la suite, sa mère disait qu’il était « un morceau de bois arraché à l’incendie ». Toute sa vie, il a su qu’il avait été épargné dans un but précis.
Dès son enfance, Wesley s’est familiarisé avec la théologie de l’Église et s’est efforcé de servir Dieu. Cependant, il ressentait une grande insatisfaction dans son âme ; il sentait qu’il lui manquait quelque chose. Bien qu’il ait commencé à prêcher dans sa jeunesse et qu’il se soit efforcé de répandre le christianisme, il continuait à lutter en lui-même. Les écrits de son journal révèlent son conflit intérieur.
On peut lire dans l’un d’eux : « Chaque jour, j’étais contraint de m’écrier : « Ce que je fais, je ne le permets pas ; car ce que je voudrais, je ne le fais pas, mais ce que je déteste, je le fais… ». Je luttais sans cesse, mais je n’étais pas victorieux ». Comme l’apôtre Paul, le désir de bien faire était dans le cœur de Wesley, mais le pouvoir de bien faire lui faisait défaut.
Cependant, le 24 mai 1738, lors d’une réunion dans la rue Aldersgate à Londres, en Angleterre, Wesley sentit son cœur « étrangement et merveilleusement réchauffé ». Il témoigna aux autres qu’il avait enfin l’assurance que non seulement Dieu avait « enlevé mon péché, même le mien », mais qu’il « m’avait aussi « sauvé de la loi du péché et de la mort ».
Tout au long de sa carrière, il n’a jamais cessé de prêcher non seulement la doctrine de la justification par la foi, mais aussi l’expérience de l’entière sanctification : une seconde œuvre de grâce définie et instantanée, postérieure au salut, qui rend le croyant saint de cœur et éradique la nature pécheresse, lui permettant ainsi de vivre une vie chrétienne sans conflit intérieur.
Il n’est pas nécessaire de poursuivre la vie de défaite décrite par Paul dans Romains 7. Paul a fait l’expérience de la solution. Elle a commencé pour lui sur le chemin de Damas, lorsqu’il a été projeté par terre par une lumière éclatante et qu’il a entendu une voix venant du ciel.
Dans le livre des Romains, l’apôtre décrit le pouvoir que la nature du péché exerce sur la vie et la culpabilité qui en résulte. Il a également révélé que la délivrance de ce « corps de mort » est possible par l’intermédiaire de Jésus-Christ notre Seigneur.
L’apôtre Paul et John Wesley ont compris la double nature du péché, à la fois les péchés commis et la nature charnelle du péché avec laquelle nous naissons. Ils ont tous deux enseigné que lorsqu’un individu se repent des péchés commis et vient au Christ par la foi, il est pardonné et justifié par Dieu. Ils ont tous deux enseigné que, bien que les individus soient dominés par la nature charnelle du péché, leur cœur peut être libéré par le salut et purifié par l’expérience de la sanctification.
Les épîtres de Paul aux Romains et aux autres croyants païens ont joué un rôle essentiel dans la propagation du christianisme à l’époque de l’Église primitive. Les enseignements de Wesley ont suscité un réveil de la sainteté qui a balayé les îles britanniques et traversé l’Atlantique pour atteindre l’Amérique dans les années 1800. La justification par la foi et la délivrance de la nature pécheresse par la sanctification apportent encore la victoire aujourd’hui !
CONTEXTE
Dans Romains 7, l’apôtre Paul se décrit lui-même lorsqu’il était un pécheur religieux, et le conflit qui faisait rage en lui lorsqu’il était dans cette situation. Avant son expérience sur le chemin de Damas, il voulait faire le bien, mais le pouvoir de faire le bien lui faisait défaut parce qu’il était vaincu par une force dominante plus puissante : le péché inné.
Dans les versets 1 à 6 de ce chapitre, Paul aborde la question de la liberté par rapport à la loi, et dans les versets 7 à 13, il passe en revue la fonction de la loi. Dans la dernière partie du chapitre, il décrit sa frustration face à son incapacité à répondre aux exigences de la loi.
Dans les versets 1 à 6, Paul étaye le point qu’il a soulevé dans Romains 6:14, à savoir que les chrétiens ne sont pas sous la loi, mais sous la grâce. Dans ce verset, il utilise l’analogie de l’esclavage pour illustrer le fait que la personne vivant sous la Loi est dominée par le péché ; dans cette justification, il utilise l’analogie du mariage pour illustrer la libération par rapport à la Loi.
Une femme mariée est légalement liée à son époux, mais lorsque le mari meurt, la loi du mariage ne s’applique plus. De même que la mort dissout le lien qui unit le mari et la femme, les croyants sont libérés de la Loi par la mort du Christ : lorsque Jésus est mort sur la Croix, la Loi a cessé d’être en vigueur. Le croyant devient ainsi « mort à la loi » et est libéré pour s’unir au Christ.
Compte tenu de la comparaison qu’il a établie aux versets 1 à 6, Paul doit ensuite répondre à la question logique suivante : « La loi est-elle péché ? » (verset 7). Dans les versets 8 à 13, il explique que le but de la Loi est de révéler le péché. Au verset 9, Paul semble parler de sa propre expérience avant d’avoir une réelle compréhension de ce qu’est le péché. Cependant, alors qu’il vivait auparavant sans condamnation, il a été confronté à la Loi et a pris conscience de son propre comportement pécheur et de ses implications morales ; Paul exprime cela en disant qu’il est « mort » d’une mort spirituelle.
Un théologien des années 1800 a décrit cette mort de la manière suivante : « Le péché a opéré en lui la véritable mort de l’âme, dans la séparation d’avec Dieu, dans l’extinction des capacités bonnes et nobles, dans l’affaiblissement de tout ce qu’il y avait de meilleur en lui, dans la mort de la joie et de la paix »[1]. Paul a été séparé de Dieu et accablé par la culpabilité et la condamnation du péché.
Dans les versets 14 à 25, Paul décrit l’échec cuisant de ses efforts antérieurs pour se libérer de la domination du péché. Bien qu’il ait reconnu que la loi était « sainte » (verset 12) et « spirituelle » (verset 14) parce qu’elle venait de Dieu, il n’a pas réussi à vaincre la tyrannie de sa nature charnelle. Si la loi avait éveillé sa conscience, elle n’avait pu purifier son cœur ni susciter l’obéissance qu’elle prescrivait.
Après avoir décrit avec intensité la futilité d’essayer de vivre correctement tout en restant sous l’emprise de la nature charnelle, Paul termine cette section par une dernière question : « Qui me délivrera du corps de cette mort ? (verset 24). Puis il fait éclater sa réponse en exclamation : « Grâces soient rendues à Dieu par Jésus-Christ ». Dans le chapitre suivant, Paul décrit la victoire sur la force de contrôle de la nature pécheresse.
REGARDER DE PLUS PRÈS
1. Quels sont les trois mots utilisés par Paul au verset 12 pour décrire les commandements de Dieu ?
2. Comment la Loi a-t-elle créé chez Paul une conscience aiguë du péché ?
3. Au verset 11, Paul affirme que le péché l’a « séduit ». Comment pouvons-nous nous prémunir contre la séduction du péché ?
CONCLUSION
Les meilleures intentions et les efforts les plus acharnés ne peuvent rien contre la nature du péché avec laquelle nous sommes nés. Cependant, Dieu nous donne la victoire grâce aux expériences de la justification et de la sanctification.
[1] Alexander Maclaren, « Expositions des Saintes Ecritures, Romains – Corinthiens », Public Domain Books, Kindle, Location 1590.