DÉVOTION DU 5 AOUT 2024 Référence biblique : Néhémie 11 : 1-36 ; 12 : 1-47

Référence biblique : Néhémie 11 : 1-36 ; 12 : 1-47

« On offrit ce jour-là de nombreux sacrifices, et on se livra aux réjouissances, car Dieu avait donné au peuple un grand sujet de joie. Les femmes et les enfants se réjouirent aussi, et les cris de joie de Jérusalem furent entendus au loin. » ( Néhémie 12 : 43 )

Récemment, lors de l’un de nos services religieux à Portland, le ministre a prêché sur la joie et a raconté une expérience qu’il a vécue il y a quelques années dans un village pauvre sur l’île de Gonave au large de la côte de Port au Prince, en Haïti.

C’est une région aride, et pendant des centaines d’années, les femmes du village avaient marché de nombreux kilomètres sous un soleil de plomb pour obtenir de l’eau pour leur maison. Elles transportaient de grands récipients jusqu’à la source d’eau, les remplissaient, les mettaient sur leur tête et retournaient à leurs huttes en terre.

Et ce trajet n’était pas sur un trottoir ou un beau chemin, le chemin était parsemé de rochers, certains d’entre eux plus grands qu’une voiture.

Malheureusement, la majeure partie de l’eau de cette région était impropre. Notre ministre a raconté : « Certaines des sources d’eau ressemblaient à une flaque dans une basse cour où l’eau était collectée lorsqu’il pleuvait. Les vaches en avaient bu et les enfants y avaient joué, mais c’était de l’eau !

Une autre source d’eau était un point d’eau dans une grotte. C’était un joli endroit avec du sable blanc autour des bords de l’eau. Cependant, la grotte était pleine de chauves-souris, et l’eau était aussi verte qu’une pelouse saine ! Elle était pleine de bactéries et de parasites, mais les femmes remplissaient quand même leurs récipients de cette eau. Que pouvaient-elles faire d’autre ? C’était la seule eau disponible ! »

Puis un jour, le frère de notre ministre, un foreur de puits, est venu au village avec un gros camion et une machine de forage de puits. Il a installé la machine et a commencé à forer, et après un certain temps, de l’eau a jailli ! Une foule s’est rassemblée et ils étaient très enthousiastes, mais leur excitation a été de courte durée.

Le foreur de puits a soudé un couvercle solide sur le dessus du puits, puis est parti. Le couvercle avait été mis en place pour empêcher les enfants de jeter des objets dans le puits et de l’endommager. Les villageois étaient naturellement découragés.

Cependant, ce n’était pas la fin de l’histoire. Un jour, l’équipe de forage est revenue avec des équipements différents et une pile de tuyaux, et notre ministre était avec eux. Les villageois se sont rassemblés une fois de plus, en regardant… en attendant… en espérant.

Les hommes ont déchargé les tuyaux, coupé le couvercle du puits et ont fait descendre un tuyau dans le trou. Ensuite, ils ont placé une pompe sur le dessus et l’ont boulonnée. La pompe avait ce qui ressemblait à des pédales de vélo, mais elle était actionnée manuellement.

Un homme a commencé à tourner les pédales et les villageois ont entendu des cliquetis de l’intérieur du puits. Et puis… l’eau est sortie ! Une eau douce ! Une eau potable !

Notre ministre a dit : « Je n’oublierai jamais la joie dans ce village ! Les gens ont littéralement crié et explosé de joie. » Un vieil homme aux cheveux blancs, observant la scène, était assis à proximité sous un arbre. Quelqu’un a rempli d’eau une cruche sale et lui a apportée. Avec un grand sourire sur le visage, il a pris cette cruche, a bu de l’eau, puis a soulevé la cruche au-dessus de sa tête et a versé le reste sur lui !

Nous avons montré aux gens comment utiliser le puits, puis nous avons chargé notre équipement et nous nous sommes apprêtés à partir. À ce moment-là, une jeune maman qui marchait pieds nus, et qui portait un petit enfant sur la hanche, est venue à nous en courant.

Nous nous sommes demandé ce qu’elle voulait. Souvent, les gens nous approchaient pour demander de l’argent, mais cette jeune femme nous a tendu un petit panier d’œufs. C’était probablement au moins une semaine de nourriture pour sa petite famille, et c’était son cadeau pour nous comme nous avions fourni de l’eau à son village. »

Dans notre texte d’aujourd’hui, nous lisons au sujet d’une journée importante de joie dans la ville de Jérusalem : un jour dont les personnes qui ont été témoins de cet événement se sont probablement souvenues de cela toute leur vie. Le mur était terminé ! Le peuple s’est rassemblé « afin de célébrer la dédicace et la fête par des louanges et par des chants, au son des cymbales, des luths et des harpes. » (Néhémie 12 : 27).

Comme la jeune mère du village avec son panier d’œufs, ils ont offert des sacrifices d’action de grâces. Même les femmes et les enfants se sont joints à la célébration : une joie si grande que « les cris de joie de Jérusalem furent entendus au loin ».

Nos vies comprendront également des événements qui apportent une grande joie : des moments que nous n’oublierons jamais. En plus de cela, nous aurons des moments intimes de dévotion lorsque nous ferons l’expérience de la joie pendant que nous réfléchirons à tout ce que Dieu a fait pour nous.

Quelle que soit l’occasion, suivons l’exemple du peuple de Jérusalem, et assurons-nous que notre joie inclut des louanges sincères à Dieu, le Donateur de tout don parfait.

CONTEXTE

Après trois chapitres concernant le réveil spirituel du peuple, les chapitres 11 et 12 racontent comment Néhémie s’est concentré sur les aspects logistiques et civiques de la restauration de Jérusalem. Après que le roi Cyrus de Perse avait accordé la permission aux exilés de retourner à Juda, la ville s’était progressivement repeuplée, mais de façon irrégulière.

Jérusalem avait encore besoin de plus de personnes, et ces chapitres décrivent le plan de Néhémie pour la repeupler. La fin du chapitre 12 fournit un compte rendu historique de la dédicace du mur entourant la ville.

Le chapitre 11 commence par la déclaration selon laquelle « les chefs du peuple s’établirent à Jérusalem ». Cela signifiait probablement que la plupart des sacrificateurs, des Lévites et d’autres fonctionnaires avaient des logements à l’intérieur des murs de la ville. Cependant, Jérusalem était répartie sur une zone assez vaste. Le mur avait été reconstruit sur les fondations d’origine, mais la population de la ville était faible par rapport à ce qu’elle avait été avant l’exil, et il y avait beaucoup de maisons abandonnées.

Le but du recensement que Néhémie avait précédemment ordonné (voir chapitre 7) était de dresser une liste des familles de Juda. Sur la base de ce recensement, dans les chapitres d’aujourd’hui, Néhémie a mis en œuvre un plan visant à amener un dixième de la population des villes environnantes à vivre à Jérusalem. La sélection a été faite par tirage au sort. En outre, le verset 2 indique que certaines personnes ont volontairement accepté d’emménager dans la ville.

La liste des personnes qui vivaient à Jérusalem et dans les villes voisines pendant le gouvernement de Néhémie commence au verset 3 et se poursuit dans le reste du chapitre 11. Pour la plupart, les habitants de Jérusalem sont répertoriés par les chefs de famille. Cette longue liste comprend des chefs tribaux (des tribus de Juda et de Benjamin), des militaires, des sacrificateurs, des Lévites, des gardiens et des fonctionnaires royaux et civils.

Ceux qui résidaient en dehors de la ville (versets 25-36) sont répertoriés par villages.

Les versets 1 à 26 du chapitre 12 sont une liste des sacrificateurs et des Lévites de l’époque de Zorobabel à celle de Néhémie. Vingt-deux familles sont mentionnées.

La dédicace officielle du mur autour de Jérusalem, décrite dans les versets 27 à 47 du chapitre 12, était joyeuse. Les Lévites de Juda ont été convoqués pour participer à la célébration. Des musiciens étaient présents pour se joindre à cette période de joie. Le verset 30 indique qu’avant le début de la cérémonie, les sacrificateurs se sont purifiés eux-mêmes ainsi que le peuple ; cela aurait été fait par le lavage cérémoniel et l’offrande de sacrifices de purification (voir Nombres 8 : 6-11 et 19 : 1-10).

Les versets 31 à 43 décrivent deux processions à la dédicace, l’une dirigée par Esdras et l’autre apparemment par Néhémie lui-même. Les deux groupes marchèrent dans des directions opposées, en remerciant Dieu. Après avoir fait le tour de la ville, ils se sont rencontrés près du temple.

Ces groupes sont décrits au verset 31 comme marchant « sur la muraille ». Étant donné que des parties du mur qui ont été creusées avaient une épaisseur de sept à onze pieds, il y avait beaucoup de place pour qu’ils marchent littéralement sur le sommet du mur. [1] Les groupes se sont ensuite rejoints et ont rendu grâce dans la maison de Dieu (verset 38). Le chant et les sons des instruments étaient si forts et joyeux qu’ils ont été entendus « au loin » (verset 43).

Les versets 44 à 47 du chapitre 12 décrivent les dispositions qui ont été prises pour ceux qui ont servi dans le Temple. Certaines personnes ont été nommées pour apporter les « trésors » (les offrandes, les prémices et les dîmes) et pour superviser les chambres de stockage qui étaient remplies de fournitures pour les sacrifices.

REGARDER DE PLUS PRÈS

1. Selon le verset 18 du chapitre 11, combien de Lévites vivaient à Jérusalem ?

2. Pourquoi pensez-vous que les sacrificateurs et les Lévites se sont purifiés eux-mêmes et le peuple avant la dédicace du mur ?

3. Lorsque Néhémie a demandé à un dixième des habitants des zones périphériques de Jérusalem de se déplacer à l’intérieur du mur de la ville, quelques personnes « consentirent volontairement à résider à Jérusalem ». Que pouvons-nous apprendre de leur exemple ?

CONCLUSION

Les joyeuses louanges des gens qui se sont rassemblés autour de Jérusalem pour la dédicace du mur, ont été entendues « au loin ». Leur culte était un témoignage pour les autres, et notre joie et nos louanges à Dieu auront également un impact sur les autres.

[1] Eliat Mazar, « The Wall that Nehemiah Built, » Biblical Archaeology Society, March/April 2009, https://library.biblicalarchaeology.org/article/ the-wall-that-nehemiah-built/