DÉVOTION DU 31 JUILLET 2024 Référence biblique : Néhémie 6 : 1-19.

Référence biblique : Néhémie 6 : 1-19.

« Je me rendis chez Schemaeja, fils de Delaja, fils de Mehétabeel. Il s’était enfermé, et il dit : Allons ensemble dans la maison de Dieu, au milieu du temple, et fermons les portes du temple ; car ils viennent pour te tuer, et c’est pendant la nuit qu’ils viendront pour te tuer. Je répondis : Un homme comme moi prendre la fuite ! Et quel homme tel que moi pourrait entrer dans le temple et vivre ? Je n’entrerai point. » (Néhémie 6 : 10-11)

John Wesley, théologien et évangéliste réputé, fut un personnage central du renouveau du XVIIIe siècle en Grande-Bretagne et un missionnaire auprès des Amérindiens aux États-Unis. Cependant, il fut également une figure controversée dans le monde religieux de son époque.

Par exemple, son travail auprès des ouvriers d’usine et des pauvres était peu conventionnel et suscita l’opposition. Bien que son intérêt pour la sainteté pratique ait conduit à diverses réformes sociales, l’« élite » fut alarmée par la réaction émotionnelle de la « classe inférieure » à la prédication de Wesley. De plus, Wesley ignora de nombreuses réglementations de l’Église d’Angleterre et autorisa les ministres laïcs à prêcher et à faire du travail pastoral. En conséquence, même le clergé se joignit aux attaques contre Wesley et ses disciples, le critiquant dans des sermons et dans des publications. Les églises lui interdisaient de parler depuis leur chaire, le contraignant à devoir prêcher dans des lieux obscurs ou en plein air.

Parfois, l’antagonisme dégénéra en agressions physiques. Les réunions étaient fréquemment perturbées par des émeutiers. Plus d’une fois, ils conduisirent des bœufs au milieu de groupes rassemblés dans un champ pour entendre Wesley prêcher. Des opposants furieux poursuivaient Wesley et ses compagnons avec des massues et des haches. Il fut bombardé de tomates pourries et de fumier, couvert de terre, attrapé par les cheveux et poursuivi dans des maisons que la foule menaçait de brûler ou de démolir. Il fut battu à coups de poing et frappé à coups de pierres, mais les autorités civiles firent rarement des efforts pour mettre fin à la violence.

Wesley n’a pas eu peur de résister à cette opposition. Il croyait qu’il avait été mandaté par Dieu et qu’aucune persécution ni aucun obstacle ne pouvaient le détourner de l’urgence et de l’autorité divines de cette mission. Pourtant, il reconnaissait la force qui s’opposait à lui. Il écrivit à son ami William Wilberforce : « À moins que Dieu ne t’ait suscité pour cela, tu seras épuisé par l’opposition des hommes et des démons. Mais si Dieu est pour toi, qui peut être contre toi ? Sont-ils tous ensemble plus forts que Dieu ? Ne vous lassez pas de faire le bien ! » (1)

Néhémie, qui a vécu plusieurs siècles avant John Wesley, était un autre homme qui refusait d’abandonner face à une opposition constante. Dans le texte d’aujourd’hui, les principaux adversaires de Néhémie, Sanballat et Tobija, ont eu recours à des mesures désespérées après l’échec de leurs tentatives précédentes pour arrêter la reconstruction de la muraille de Jérusalem. Leur nouvelle approche consistait à attaquer Néhémie personnellement au moyen de rumeurs, de duplicité et de faux rapports. Ils ont essayé de retourner le peuple contre Néhémie et ont menacé de dire au roi de Perse que Néhémie fomentait une révolte. Ils ont même engagé un homme nommé Schemaeja (peut-être l’un des sacrificateurs) pour essayer de persuader Néhémie de se cacher dans le Temple pour échapper à un complot supposé contre sa vie. À chaque fois, Néhémie a refusé de céder à la peur ou à l’intimidation. Il a continué à travailler, rejetant résolument toute tentative de le détourner de son travail.

Les adversaires de Néhémie étaient convaincus que la tâche était irréalisable. Ils affirmaient que la reconstruction de la muraille était trop grande pour les Juifs et que les problèmes étaient trop grands (voir Néhémie 4 : 1-3). Cependant, les habitants de Jérusalem leur ont prouvé qu’ils avaient tort ; le verset 15 du texte d’aujourd’hui rapporte que « la muraille fut achevée… en cinquante-deux jours ».

Quelle est la leçon que nous pouvons en tirer ? Nous ne devons pas permettre à la difficulté des défis qui viennent sur notre route ou à l’hostilité des oppositions de nous empêcher de nous appliquer aux tâches que Dieu nous a assignées. Comme Néhémie, prions : « Ô Dieu, fortifie moi » (verset 9), sachant qu’avec l’aide de Dieu, nous pouvons accomplir tout ce qu’Il ​​nous a appelés à faire !

(1.) John Wesley à William Wilberforce, 24 février 1791, Drew University, Methodist Library, Archives ; Methodist Archives and Research Centre ; Manchester, Angleterre, 1977/609.

CONTEXTE

Au chapitre 6, Néhémie continue de décrire l’opposition permanente à la réparation du mur autour de Jérusalem, et malgré les efforts extérieurs et intérieurs pour entraver le processus, le mur fut achevé. Ce fut un coup dur pour les ennemis de Juda. Cependant, des forces perfides étaient toujours à l’œuvre, en effet, cette fois-ci des Juifs et des nobles s’étaient alliés à Tobija (mentionné au verset 1 et dans les chapitres précédents comme l’un des principaux antagonistes des constructeurs).

Le verset 1 du texte d’aujourd’hui indique que le mur autour de Jérusalem était presque terminé, bien que les battants des portes n’aient pas encore été mis en place. Les historiens notent que cette étape finale aurait consisté à recouvrir le bois de métal pour empêcher les portes d’être brûlées par les envahisseurs.

Ayant échoué dans leurs tentatives précédentes pour arrêter le projet, les versets 2 à 4 décrivent un autre complot de Sanballat, Tobija et Guéschem l’Arabe. Ces hommes ont essayé de persuader Néhémie de se joindre à eux pour une conférence personnelle dans « la vallée d’Ono », un endroit à environ trente kilomètres de Jérusalem. Leur but exact n’est pas expliqué, mais Néhémie savait que leur intention était de lui « faire du mal ». Les érudits bibliques suggèrent qu’il s’agissait peut-être d’un complot visant à assassiner Néhémie. Qu’il s’en soit douté ou non, il a rejeté leurs propositions à quatre reprises.

Les versets 5 à 9 relatent la menace de Sanballat de rapporter au roi de Perse une rumeur calomnieuse selon laquelle Néhémie avait l’intention de se rebeller et de s’établir comme roi de Juda. Cependant, Néhémie ne se laissa pas intimider par ce stratagème et demanda une fois de plus à Dieu de lui accorder Sa force.

Dans le complot suivant contre Néhémie, décrit aux versets 10 à 14, Sanballat engagea un homme nommé Schemaeja (peut-être un prophète ou un sacrificateur) pour convaincre Néhémie que sa vie était en danger et le persuader de se réfugier dans le Temple. Une fois de plus, Néhémie refusa de se laisser attirer dans le piège. Le verset 13 indique qu’il savait que la Loi lui interdisait d’entrer dans un lieu réservé aux sacrificateurs.

Le chapitre se termine aux versets 15 à 19 par une description de l’achèvement de la muraille. Le processus de reconstruction n’avait pris que cinquante-deux jours, ce qui était très court pour une tâche d’une telle ampleur. Les nations païennes qui entouraient Jérusalem « furent dans la crainte » ; elles étaient découragées parce qu’il était indéniable que Dieu avait donné à Juda Son soutien divin dans cette entreprise. Cependant, les versets 17 à 19 rapportent que l’opposition ne cessa pas. Certains hauts fonctionnaires de la communauté avaient des liens avec Tobija et ils le louaient auprès de Néhémie, puis lui rapportaient la réaction de Néhémie. En réponse, Tobija écrivit des lettres de menaces à Néhémie pour tenter de le décourager.

REGARDER DE PLUS PRÈS

1. À quel point le projet de reconstruction de la muraille selon le verset 1 de notre texte était-il près d’être achevé ?

2. Pourquoi pensez-vous que Sanballat a laissé visible sa lettre à Néhémie accusant Néhémie de comploter une révolte ? (Versets 5-7)

3. Quelles actions et caractéristiques de Néhémie dans ce texte seraient précieuses à imiter ?

CONCLUSION

L’une des leçons puissantes du livre de Néhémie est ce que des individus peuvent accomplir lorsqu’ils s’alignent sur la volonté et le plan de Dieu, et lorsqu’ils s’appliquent à leurs tâches ordonnées par Dieu sans craindre les oppositions.