Référence Biblique : Actes 9 : 1 – 43.

« Comme il était en chemin, et qu’il approchait de Damas, tout à coup une lumière venant du ciel resplendit autour de lui. Il tomba par terre, et il entendit une voix qui lui disait : Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? » ( Actes 9 : 3 – 4 )

 

Mosab Yousef était un jeune Palestinien qui voulait devenir combattant. Il a été arrêté pour la première fois à l’âge de dix ans. Avant d’atteindre l’adolescence, la violence et la terreur étaient devenues si courantes dans sa vie qu’il s’ennuyait pendant les rares moments où leur ville était calme.

Mosab voulait ressembler à son père, un musulman dévot qui était l’un des dirigeants fondateurs du Hamas, une organisation terroriste responsable d’innombrables attaques meurtrières contre Israël. En grandissant, Mosab a commencé à aider son père, et avant d’avoir atteint l’âge de 21 ans, il a été témoin de la pauvreté affreuse, de la souffrance, de la torture et de la mort.

Alors qu’il n’avait encore qu’une vingtaine d’années, Mosab est devenu un membre à part entière de l’organisation du Hamas et a même été emprisonné à plusieurs reprises par les Israéliens. Cependant, des doutes sur l’islam et le Hamas ont commencé à émerger dans son esprit lorsqu’il a observé comment le Hamas utilisait la vie de civils et d’enfants innocents pour atteindre ses objectifs.

Un jour, alors qu’il passait devant la porte de Damas, l’entrée principale de la vieille ville de Jérusalem, Mosab a fait une rencontre qui l’a mis sur une nouvelle voie. Après une conversation informelle avec un touriste du Royaume-Uni, il a été invité à une étude biblique au YMCA ( Young Men’s Christian Association ) de Jérusalem-Ouest. Comme il s’ennuyait un peu à l’époque et qu’il était curieux de connaître le christianisme, il a accepté de s’y rendre.

Mosab a reçu un Nouveau Testament lors de cette réunion. Comme les cadeaux sont respectés dans la culture arabe, il a décidé de le lire. Il a raconté : « J’ai commencé par le début, et quand je suis arrivé au Sermon sur la montagne, je me suis dit : Wow, ce Jésus est vraiment intéressant ! Tout ce qu’Il dit est magnifique. Je n’arrivais pas à poser le livre. Chaque verset semblait toucher une blessure profonde dans ma vie. C’était un message très simple, mais d’une manière ou d’une autre, il avait le pouvoir de guérir mon âme et de me donner de l’espoir ». [1]

Foudroyé par ce qu’il avait lu, Mosab a réalisé que c’était ce qu’il avait cherché toute sa vie. Les paroles de Jésus avaient du sens pour lui, et bouleversé, il se met à pleurer. Il a continué à lire au sujet de Jésus et à prier, et a finalement été baptisé en secret à Tel Aviv par un touriste chrétien non identifié. [2]

L’histoire de Mosab nous rappelle une autre rencontre qui s’est déroulée dans les environs. La conversion de Saul de Tarse, relatée dans le texte d’aujourd’hui, est l’un des événements les plus significatifs de l’histoire de l’Église.

Les transformations de Saul et de Mosab sont de puissants témoignages de l’amour de Dieu. Elles nous rappellent que Dieu trouve les gens même lorsqu’ils ne Le cherchent pas. Aucun système de croyance, aucune histoire passée, aucun régime politique ne peut empêcher la main de Dieu d’attirer à Lui les âmes en quête. Toutes les conversions ne se produisent pas de manière spectaculaire, mais lorsqu’un individu rencontre Jésus et se soumet à Lui, sa vie est changée. Tout comme Saul et Mosab, cette personne trouvera un nouveau but, un nouveau chemin et une nouvelle paix.

Aujourd’hui, rendons encore grâce à Dieu qui continue à atteindre tous les hommes, partout, et à sauver des âmes. Rien n’est impossible à Dieu !

CONTEXTE

Ce texte décrit la conversion de Saul, connu plus tard sous le nom de Paul. Son témoignage est également rapporté dans Actes 26 : 12 – 18 et mentionné dans 1 Corinthiens 9 : 1 et 15 : 8. Cette insistance est raisonnable, car plus de la moitié du livre des Actes est une description des activités de Paul, qui est l’auteur de treize des livres du Nouveau Testament (sans compter Hébreux, que de nombreux érudits lui attribuent).

Dans le chapitre précédent, Actes 8 : 3 indique qu’à Jérusalem, Saul « ravageait l’Église ; pénétrant dans les maisons, il en arrachait hommes et femmes, et les faisait jeter en prison ». Dans le passage d’aujourd’hui, il a l’intention d’étendre ses efforts à la ville syrienne de Damas. L’expression « respirant encore la menace et le meurtre » au verset 1 décrit sa colère ardente contre les croyants.

Le souverain sacrificateur mentionné au verset 1 était Caïphe. En 1990, une ancienne boîte funéraire (appelée « ossuaire ») a été trouvée à Jérusalem, portant le nom de ce souverain sacrificateur et datée avec certitude de l’époque du Christ. Il s’agit des premiers restes physiques identifiés d’une personne spécifique mentionnée dans le Nouveau Testament.

Il est probable que Saul et ses compagnons aient voyagé à pied. Damas se trouvait à 209 km de Jérusalem, soit un voyage d’au moins six jours. L’empressement de Saul à faire ce voyage montre à quel point il était dévoué à sa cause.

Jésus s’adresse à Saul par son nom au verset 4. Dans l’Écriture, la répétition d’un nom souligne l’importance de ce qui va être dit et indique une émotion profonde (comme dans le « Marthe, Marthe » de Luc 10 : 41, et le « Jérusalem, Jérusalem » de Matthieu 23 : 37). Dans la réponse de Saul, « Qui es-tu, Seigneur ? », le mot « Seigneur » était simplement un titre de respect semblable à « Monsieur », plutôt qu’une reconnaissance de la divinité.

L’affirmation : « Il te serait dur de regimber contre les aiguillons » (au verset 5) fait allusion à l’utilisation d’un aiguillon, un long bâton extrêmement pointu utilisé pour faire avancer un bœuf dans une certaine direction. Les pattes arrière du bœuf étaient frappées avec cet instrument jusqu’à ce que l’animal coopère. On en déduit que Saul ne faisait que se nuire dans ses efforts parce qu’il luttait contre Dieu.

Les hommes qui accompagnaient Saul tombèrent à terre avec lui (voir Actes 26 : 14), mais se relevèrent apparemment tandis que Saul restait couché sur le sol. Ils virent la lumière mais ne virent pas la Personne de Jésus. Dans la version grecque d’origine, la différence entre les verbes « entendit » et « entendaient » utilisés aux versets 4 et 7 indique que les compagnons de Saul ont probablement entendu le son d’une voix, mais n’ont pas pu discerner les mots.

Ananias, dont le nom signifie « le Seigneur fait grâce », n’était ni apôtre, ni évangéliste, ni ancien de l’Église, ni diacre : il était simplement identifié comme « un disciple ». Bien que l’ordre qu’il a reçu ait été surprenant et qu’il ait d’abord protesté, il a finalement obéi et s’est rendu auprès de l’humble persécuteur des croyants.

La référence aux chrétiens de Jérusalem en tant que « saints » (verset 13) est la première fois dans le livre des Actes que cette désignation est donnée aux disciples du Christ. Le mot grec d’origine, hagios, signifie littéralement « saints ». Dans les anciens écrits de Paul, ce titre est utilisé quarante fois.

Immédiatement après sa conversion, Saul « prêcha dans les synagogues que Jésus est le fils de Dieu » (verset 20).

En tant que rabbin bien connu, formé par Gamaliel (un éminent docteur de la loi juive), il aurait été un orateur apprécié. Cependant, le fait qu’il proclamait l’« hérésie » à laquelle il s’était violemment opposé a surpris ses auditeurs. Le mot « démontrant » dans la phrase « démontrant que Jésus est le Christ » (verset 22) signifie « faire le lien » et implique une déduction ou une démonstration habile.

Galates 1 : 17 – 18 indique qu’après sa conversion, Saul a passé trois ans en Arabie, la région désertique située au sud-est de Damas. Cette période peut avoir eu lieu entre les versets 22 et 23, ou les versets 25 et 26. Il est également possible que la fuite nocturne décrite aux versets 23 à 25 ait eu lieu peu de temps après sa conversion, lorsque les Pharisiens ont appris sa conversion pour la première fois.

Barnabas, qui a attesté la vérité du témoignage de Saul devant les apôtres (verset 27), est mentionné pour la première fois dans Actes 4 : 36 comme faisant partie de ceux qui avaient déposé leurs biens aux pieds des disciples.

À partir du verset 32, le récit du chapitre 9 revient sur Pierre, décrivant deux incidents dans son ministère : la guérison d’Énée de la paralysie (versets 33 à 35) et la résurrection de Dorcas d’entre les morts (versets 36 à 42).

REGARDER DE PLUS PRÈS

1. À qui Saul a-t-il demandé la permission de se rendre à Damas pour y appréhender les croyants ?

2. En quoi la conversion de Saul était-elle semblable à celle de tous les chrétiens, et en quoi était-elle unique ? Quelles conclusions pouvons-nous tirer de ces similitudes et de ces différences ?

3. Sur la base de l’exemple d’Ananias, comment devrions-nous traiter ceux qui s’opposent à nos croyances religieuses ?

CONCLUSION

Dieu continue à chercher et à sauver ceux qui ouvrent leur cœur à Sa vérité, quels que soient leur éducation, leurs croyances ou leur passé.

(1) Mosab Hassan Yousef et Ron Brackin, Son of Hamas, États-Unis : Tyndale House Publishers, 2011, p. 122.

(2) En 2007, Mosab Yousef a quitté la Cisjordanie pour les États-Unis, où il a demandé et finalement obtenu l’asile politique. En août 2008, il a révélé publiquement sa conversion au christianisme et a renoncé au Hamas et aux dirigeants arabes. Dans son livre, il décrit sa séparation déchirante d’avec sa famille et sa patrie, la décision dangereuse de rendre publique sa nouvelle foi, et sa conviction que le commandement chrétien d’« aimer ses ennemis » est le seul moyen de parvenir à la paix au Moyen-Orient.