DÉVOTION DU 22 JUILLET 2024 Référence biblique : Esdras 7 : 1 – 28
Référence biblique : Esdras 7 : 1 – 28
« Car Esdras avait appliqué son cœur à étudier et à mettre en pratique la loi de l’Eternel, et à enseigner au milieu d’Israël les lois et les ordonnances. » (Esdras 7 : 10)
Un pasteur de longue date, qui a maintenant reçu sa récompense céleste, m’a dit un jour qu’un certain nombre de personnes au fil des ans lui avaient dit : « J’ai vraiment apprécié votre sermon ».
Il a poursuivi en disant qu’il appréciait sincèrement les encouragements du peuple de Dieu, mais qu’il espérait qu’ils suivraient simplement ce qu’il avait prêché et feraient ce que la Parole de Dieu leur demandait de faire. Ce qu’il voulait dire, c’est que nous devrions tous être des « pratiquants », et pas seulement des « auditeurs » !
Le texte d’aujourd’hui révèle qu’Esdras était un pratiquant de la Parole de Dieu. Il prenait manifestement au sérieux sa charge et sa vocation de scribe sacerdotal. Il avait été élevé dans des circonstances peu optimales en captivité à Babylone, loin de Jérusalem.
Pourtant, le verset 6 de notre texte le décrit comme un scribe « versé », un mot qui signifie « apte » ou « habile ». Il semble qu’il ait excellé non seulement dans la responsabilité de l’époque, consistant à copier à la main les rouleaux de la Torah, mais aussi qu’il ait étudié avec diligence pour apprendre la Loi et l’appliquer à sa vie de manière pratique.
Nous savons qu’il a gagné la confiance du roi perse Artaxerxès, qui l’a autorisé à retourner en Judée. Et il ne fait aucun doute qu’il avait la confiance de ceux qui s’étaient rassemblés pour l’accompagner au cours de ce voyage de quatre mois.
Les desseins de Dieu pour Esdras se sont réalisés parce qu’Esdras a rempli deux conditions fondamentales. Notre verset principal indique que le cœur d’Esdras n’était pas seulement déterminé à « étudier la loi de l’Éternel », mais qu’il avait résolu dans son cœur de la « mettre en pratique », c’est-à-dire d’obéir aux lois de Dieu.
Il s’est également engagé à enseigner aux autres les principes et les vertus que Dieu avait ordonnés, tout comme il les avait recherchés, étudiés et vécus lui-même.
Le pasteur vétéran qui m’a parlé de « pratiquer », savait que ce n’est pas la réussite personnelle mais notre volonté de connaître et de mettre en pratique la Parole de Dieu qui est importante.
Si, comme Esdras, nous « étudions la loi de l’Eternel » de tout notre cœur et que, par la grâce de Dieu, nous commençons à la mettre en pratique, notre engagement aura un effet direct sur la manière dont Dieu utilise nos vies.
Esdras n’a probablement jamais rêvé que les générations futures, au fil des siècles, bénéficieraient de son exemple, et nous ne pouvons pas non plus prévoir l’impact que notre recherche diligente et notre obéissance auront sur les autres. Cependant, nous pouvons être sûrs que, par la grâce de Dieu, cela se produira !
CONTEXTE
Le chapitre 6 d’Esdras se termine par la dédicace du temple reconstruit à Jérusalem. Les chapitres 7 à 10 donnent un récit du retour conduit par Esdras de nombreuses années plus tard.
Ce chapitre présente la lignée d’Esdras, mentionne brièvement comment le retour s’est effectué et décrit la durée du voyage des exilés. En outre, il rapporte le décret du roi perse Artaxerxès qui a autorisé le retour.
Les deux derniers versets du chapitre relatent les commentaires d’Esdras sur le décret du roi et sa reconnaissance de « la main de l’Eternel, mon Dieu, qui était sur moi », lui permettant ainsi d’accomplir cette tâche.
Les spécialistes de la Bible s’accordent à dire qu’une période d’au moins cinquante-huit ans s’est écoulée entre les chapitres 6 et 7 d’Esdras. Bien que l’Écriture ne contienne aucune information sur les événements survenus en Juda pendant cette période, les événements relatés dans le livre d’Esther se sont produits entre la dédicace du Temple de Jérusalem et le retour d’Esdras et de sa troupe.
Les versets 1 à 6 de ce chapitre fournissent des informations sur les antécédents d’Esdras. C’était un scribe distingué et aussi un sacrificateur, puisqu’il descendait à la fois d’Aaron et de Seraja, le dernier souverain sacrificateur avant la captivité.
Bien qu’Esdras soit né et ait grandi en exil, c’était un scribe compétent qui ne se contentait pas de copier la Loi, la fonction normale d’un scribe, mais qui connaissait parfaitement l’histoire et la signification de la loi de Moïse.
La faveur accordée à Esdras indique qu’il jouissait de l’estime du roi de Perse en exercice, Artaxerxès, et qu’il avait peut-être une position particulière à la cour du roi. Cependant, c’est parce qu’Esdras avait la faveur de Dieu qu’il a reçu tout ce qu’il demandait au souverain perse.
Les versets 7 à 10 donnent le calendrier et les détails du voyage à Jérusalem que le groupe d’exilés d’Esdras a effectué « la septième année du roi Artaxerxès » (verset 7).
Comme deux rois perses ont porté ce nom, les historiens ne s’accordent pas sur le roi qui régnait au moment du retour d’Esdras. La distance géographique entre Babylone et Jérusalem est d’environ huit cent quatre kilomètres, mais la route empruntée par ces voyageurs devait être longue d’environ mille quatre cent quarante-huit kilomètres, passant par au nord-ouest le long de l’Euphrate, avant d’aller vers le sud jusqu’à Jérusalem.
Les versets 11 à 26 rapportent la lettre et le décret par lesquels Artaxerxès chargeait Esdras de se rendre à Jérusalem où il devait « inspecter Juda et Jérusalem » pour le roi et ses sept conseillers: il devait étudier la situation en Juda et à Jérusalem en se fondant sur « la loi de ton Dieu ». Il est possible qu’Esdras ait été informé d’irrégularités ou de négligence de la loi parmi les Juifs de Jérusalem et qu’il ait demandé au roi l’autorisation d’aller enquêter sur la question.
Outre l’autorisation de voyager, le décret autorisait Esdras à remettre aux exilés des cadeaux en or et en argent offerts par Artaxerxès, ainsi que des offrandes volontaires de la part du peuple et des sacrificateurs. Le roi a précisé que les dons sont destinés à l’achat d’animaux pour les sacrifices dans le Temple reconstruit, ainsi qu’à des offrandes de blé et de boissons.
Le verset 19 fait référence aux ustensiles utilisés pour le culte au Temple. Comme les ustensiles originaux pris par Nebucadnetsar avaient été restitués par le décret de Cyrus (voir Esdras 6:5), il s’agissait probablement de nouveaux objets achetés ou commandés pour le Temple reconstruit.
L’expression : « afin que sa colère », au verset 23, implique que le roi craignait la colère du Dieu des Juifs s’il ne se montrait pas favorable aux exilés juifs. Il est possible qu’il ait pensé que les troubles et les rébellions qui avaient eu lieu récemment dans son empire étaient des signes de la colère divine dirigée contre lui et qu’il cherchait donc à éviter de nouveaux jugements de ce genre.
Les versets 27 et 28 ne font pas partie du décret du roi, mais ce sont des réflexions d’Esdras sur la manière dont Dieu a rendu possible le retour en Juda. Esdras est pleinement conscient que c’est Dieu « qui a disposé le cœur du roi ».
Esdras reconnaissait sa propre dépendance à l’égard de Dieu pour l’œuvre qu’il avait été chargé d’accomplir et il était fortifié dans son dessein par « la main de l’Eternel, mon Dieu ».
REGARDER DE PLUS PRÈS
1. Qui a inspiré au roi Artaxerxès le désir de « glorifier … la maison de l’Éternel à Jérusalem » (verset 27) ?
2. A votre avis, pourquoi Esdras a rassemblé et dirigé le groupe d’exilés qui revenait ?
3. Comment pouvons-nous faire de la Parole de Dieu une priorité dans notre vie ?
CONCLUSION
Esdras a dirigé une équipe qui a rétabli la vraie adoration à Jérusalem après un long exil. Que pourrait faire Dieu à travers vous et les autres croyants qui préparez votre cœur à chercher à connaître la loi de Dieu et à la mettre en pratique ?