DEVOTION DU 2 AOUT 2024 Référence biblique : Néhémie 8 : 1 – 18.
Référence biblique : Néhémie 8 : 1 – 18.
« Ils lisaient distinctement dans le livre de la loi de Dieu, et ils en donnaient le sens pour faire comprendre ce qu’ils avaient lu. » (Néhémie 8 : 8)
Si vous avez déjà voyagé à l’étranger, vous avez peut-être été confronté à des situations où l’incapacité à comprendre la langue parlée créait des problèmes.
Mon frère se souvient d’une visite nocturne dans une pharmacie en France où il a dû recourir à la pantomime pour communiquer ce dont il avait besoin. Une autre fois, lui et les amis qui l’accompagnaient pensaient avoir compris les indications pour se rendre à une station de transports en commun où le départ de leur bus était prévu dans quelques minutes. Soit ils ne s’étaient pas fait comprendre de la personne qui leur indiquait la « bonne » direction, soit cette personne ne connaissait pas non plus l’endroit ! Quoi qu’il en soit, tous les quatre ont passé quelques moments de frénésie à traîner rapidement des valises dans une rue, puis dans une autre, avant de trouver enfin la station.
Lorsqu’il est difficile de comprendre, une personne qui fait l’effort d’interpréter pour vous est très appréciée. Il y a quelques années, mon mari et moi voyagions au Danemark. Nous nous sommes retrouvés au coin d’une rue animée où un taxi nous avait déposés, cherchant dans toutes les directions le bâtiment où nous avions l’intention d’aller.
Une jeune femme aimable qui passait à vélo a observé nos expressions perplexes, s’est arrêtée et nous a demandé, dans un anglais légèrement accentué, si elle pouvait nous aider. Avec son aide, nous avons traversé l’artère très fréquentée, sommes passés sous un viaduc, avons contourné un virage et avons trouvé le bâtiment ! Nous étions très reconnaissants qu’elle comprenne notre langue… et que nous puissions comprendre ses indications !
Diverses formes du verbe comprendre apparaissent tout au long de ce chapitre de Néhémie, qui décrit le sacrificateur Esdras lisant le livre de la Loi à une grande assemblée (voir les versets 2, 3, 7, 8, 12 et 13). La répétition de ce mot souligne à quel point il était important pour les auditeurs de comprendre la Loi: non seulement d’entendre les sons audibles, mais aussi de saisir le sens de ce qu’ils entendaient. Esdras ne s’est pas contenté de prononcer les mots et de laisser les gens comprendre ce qu’ils voulaient dire. Les versets 7,8 indiquent que les Lévites se sont engagés à donner au peuple le « sens » des mots.
Nous ne savons pas comment cela s’est passé. Il est possible qu’Esdras ait lu en hébreu et que les Lévites aient traduit ses paroles en araméen, la langue commune du peuple. Il se peut aussi qu’Esdras ait lu la Loi paragraphe par paragraphe et que les Lévites l’aient ensuite expliquée, ou que les dirigeants aient divisé la grande assemblée en petits groupes pour des éclaircissements et discussions ciblés. Quoi qu’il en soit, Esdras et les Lévites savaient qu’il était essentiel que le sens de la Loi soit clair pour les personnes présentes.
Le verset 3 de notre texte indique qu’Esdras a lu la Loi au peuple du matin jusqu’au milieu du jour, soit pendant environ six heures entre le jour et midi. Pendant tout ce temps, « tout le peuple fut attentif à la lecture du livre de la loi ». Ils étaient très concentrés! Et la preuve qu’ils ont compris, c’est qu’ils ont réagi par l’émotion et l’action : ils se sont lamentés et se sont réjouis, puis « tout le peuple s’en alla pour manger et boire, pour envoyer des portions, et pour se livrer à de grandes réjouissances. Car ils avaient compris les paroles qu’on leur avait expliquées » (verset 12).
Les efforts déployés par Esdras et les Lévites nous rappellent qu’il est important d’essayer de comprendre pleinement les vérités qui nous sont transmises. Cela demande des efforts et de la concentration ! Saisir véritablement ce que nous entendons ou lisons dans la Parole de Dieu transforme notre vie, car la connaissance de Sa Parole nous aidera à connaître et à expérimenter Sa puissance.
Plus nous absorbons la vérité de Dieu, plus elle affecte nos cœurs et notre comportement; plus elle apportera de joie, de confort et de conseils dans nos vies.
CONTEXTE
Le chapitre 8 marque un tournant dans le livre de Néhémie. Alors que les chapitres 1 à 7 traitent de la reconstruction de la muraille autour de Jérusalem, les chapitres 8 à 13 se concentrent sur la restauration et le renouveau spirituel du peuple. Le cadre du chapitre 8 se trouve dans les derniers mots du chapitre 7 : « Le septième mois arriva, et les enfants d’Israël étaient dans leurs villes ». Dans ce chapitre, le peuple s’est rassemblé pour écouter Esdras lire le livre de la Loi de Moïse. La réponse des personnes présentes est rapportée, et une description de l’observation de la fête des Tabernacles est donnée.
Le verset 1 est la première mention d’Esdras dans le livre de Néhémie. Si Esdras et Néhémie étaient contemporains, Esdras était probablement beaucoup plus âgé et était arrivé à Jérusalem environ treize ans avant Néhémie. Les deux hommes se partageaient la gestion de la ville : Néhémie en tant que gouverneur et chef politique, et Esdras en tant que scribe et sacrificateur.
Les versets 1 à 8 racontent que le peuple s’est rassemblé pour écouter la lecture de la Loi sur une place ouverte à environ cinq cents mètres du Temple, devant la porte des eaux (la porte qui menait du Temple au ruisseau du Cédron). Esdras se tenait sur une « estrade de bois » (une plate-forme surélevée mise en place pour l’occasion, probablement pour que sa voix puisse être entendue) et lisait à haute voix « depuis le matin jusqu’au milieu du jour ».
Le verset 5 nomme treize hommes qui se tenaient avec lui sur l’estrade, sans que l’on sache exactement comment ils assistaient Esdras. Lorsque Esdras « ouvrit le livre » (déroula le rouleau), tout le peuple se leva. Rien n’indique dans l’Écriture que c’était la procédure habituelle lors de la lecture de la Loi ; il semble donc qu’il s’agissait d’un signe de grand respect à cette occasion. Esdras commença par bénir (louer) Dieu, et le peuple leva les mains, inclina la tête et se prosterna le visage contre terre, signifiant ainsi son humilité en Sa présence.
D’après les versets 9 à 12, le peuple pleurait ouvertement en entendant les paroles de la Loi, semblant réaliser à quel point il s’était éloigné de l’obéissance envers Dieu. Néhémie, Esdras et les Lévites les encouragèrent cependant à ne pas se lamenter, mais à se réjouir, car ce jour était saint. Ils devaient célébrer ce jour en mangeant et en buvant dans la joie, et il leur était également demandé d’« envoyer des portions », ce qui signifiait qu’ils devaient partager la nourriture avec ceux qui étaient moins fortunés.
Après la lecture de la Loi, les versets 13 à 18 racontent que les « chefs de familles », les sacrificateurs et Lévites, ainsi qu’Esdras ont approfondi les paroles de Dieu. Ce faisant, ils se sont souvenus que Dieu leur avait demandé « [d’]habiter sous des tentes pendant la fête du septième mois ». Il s’agissait d’une référence à la fête des Tabernacles (également traduits par « tentes »), qui commémorait la façon dont Dieu avait béni et pourvu aux besoins d’Israël dans le désert pendant l’Exode. Les détails concernant cette fête se trouvent dans Lévitique 23: 33 – 43.
La Loi ordonnait à tous les citoyens de Juda d’observer cette fête, et le peuple s’y conforma. Le verset 16 raconte que certains construisirent leurs tentes sur le toit de leurs maisons, tandis que d’autres (probablement ceux qui ne résidaient pas à Jérusalem) construisirent leurs tentes dans les parvis du Temple. Le verset 17 suggère que cette fête n’avait pas été célébrée de la sorte depuis le temps de Josué.
L’obéissance du peuple entraîna « de très grandes réjouissances ». Comme Dieu l’avait ordonné, le peuple observa la fête pendant sept jours, et Esdras relut chaque jour un passage de la Loi.
REGARDER DE PLUS PRÈS
1. D’après le verset 6, comment le peuple a-t-il réagi lorsque Esdras s’est présenté devant eux et a béni le Seigneur ?
2. Pourquoi pensez-vous que le peuple a pleuré et s’est lamenté lorsqu’il a entendu les paroles de la Loi ?
3. La fête des Tabernacles a été instituée pour rappeler au peuple sa libération de l’esclavage et le temps passé dans des tentes au cours de son voyage dans le désert. Quels rappels de la délivrance et de la provision de Dieu pouvez-vous instituer dans votre vie ?
CONCLUSION
Lorsque la Parole de Dieu est comprise et écoutée, les bénédictions et la joie s’ensuivent.