DÉVOTION DU 1er AOUT 2024 Référence biblique : Néhémie 7 : 1 – 73.

DÉVOTION DU 1er AOUT 2024 Référence biblique : Néhémie 7 : 1 – 73.

août 1, 2024

Référence biblique : Néhémie 7 : 1 – 73.
« Lorsque la muraille fut rebâtie et que j’eus posé les battants des portes, on établit dans leurs fonctions les portiers, les chantres et les Lévites. Je donnai mes ordres à Hanani, mon frère, et à Hanania, chef de la citadelle de Jérusalem, homme supérieur au grand nombre par sa fidélité et par sa crainte de Dieu. » ( Néhémie 7 : 1,2 ).

La plus grande partie du texte d’aujourd’hui est un registre trouvé par Néhémie énumérant ceux qui étaient venus avec Zorobabel à Jérusalem quelques années auparavant, après leur captivité à Babylone.

Si tous les individus mentionnés étaient connus de Dieu et importants à Ses yeux, la phrase de notre verset central « homme supérieur au grand nombre par sa fidélité et par sa crainte de Dieu », décrit Hanania, le co-dirigeant de Jérusalem.

Cette phrase est remarquable parce que la fidélité et une crainte saine de Dieu sont des qualités vitales pour chacun d’entre nous. Depuis l’époque de Hanania, d’innombrables femmes et hommes pieux ont illustré ces qualités.

L’un d’entre eux me vient à l’esprit : Clarence Frost, pionnier de l’évangélisation et pasteur de l’œuvre de la Foi apostolique. Dès sa conversion en 1911, à l’âge de vingt-deux ans, le frère Frost a eu à cœur de répandre l’Évangile.

Cette caractéristique, associée à la fidélité et au zèle, a fait de lui un remarquable gagneur d’âmes. Le début de la vie de Frère Frost ne laissait certainement pas présager la direction qu’elle prendrait plus tard.

Peu de gens auraient pensé que le jeune homme troublé qu’il décrivait dans son témoignage deviendrait un prédicateur zélé de la justice ! Mais Dieu a fait un miracle au cours de l’hiver 1911, lorsque le frère Frost a loué un bâtiment à Ashland, dans l’Oregon, et a ouvert un bowling.

Un groupe de chrétiens de la région avait espéré obtenir ce bâtiment et l’utiliser pour une mission. Sans l’avoir jamais rencontré, ils ont commencé à prier pour « celui qui tient le bowling ».

Un soir, Dieu le conduisit à l’un de leurs services d’évangélisation, toucha son cœur et sauva son âme. Quelle joie lorsque les personnes qui priaient avec lui apprirent qu’il était le propriétaire du bowling !

Il les a rapidement aidés à transformer le bâtiment en salle de mission. En tant que nouveau chrétien, le Frère Frost a recherché et reçu des expériences spirituelles plus profondes et, avec le temps, Dieu l’a appelé au ministère.

En 1919, il a été nommé pasteur de l’église de la branche de la Foi apostolique de Medford et, en observant les petites villes rurales dispersées dans le sud de l’Oregon, il a vu en elles un vaste champ de moisson spirituelle.

Il demanda à l’église mère de Portland d’envoyer des évangélistes pour l’aider dans ses efforts d’évangélisation, mais aucun n’était disponible. Au lieu de cela, on lui dit d’aller chercher de nouveaux ouvriers… et c’est ce qu’il fit !

Son amour pour l’âme des hommes lui fit faire des voyages éprouvants dans toutes les directions. Il allait d’une localité à l’autre pour prêcher l’Évangile, traversant des pentes montagneuses, de la boue, de la neige, de la glace et du verglas en hiver, et des routes rocailleuses et poussiéreuses en été.

Comme Hanania dans les versets qui nous intéressent, le Frère Frost était « supérieur au grand nombre […] par sa crainte de Dieu » et sa vie de prière constante en était la preuve. Il avait l’habitude de se lever tôt pour prier où qu’il soit.

Il lui est même arrivé de prier toute la nuit parce que quelqu’un avait besoin de l’aide immédiate de Dieu. Il n’est pas étonnant qu’il ait été capable de toucher le cœur de ses auditeurs lorsqu’il se tenait devant eux pour prêcher la Parole de Dieu !

Au fil des années, la fidélité de Frère Frost n’a pas faibli. Il se rendit dans les communautés où il avait vécu, et de nombreuses personnes qui se souvenaient de sa jeunesse de pécheur vinrent aux réunions et furent sauvées.

Il tint une série de réunions à Dorris, en Californie, où les gens l’avaient connu comme bûcheron ivrogne, et plus de soixante personnes furent converties. Partout où il trouva un bâtiment pouvant servir d’église temporaire, il organisa des réunions et des âmes se convertirent.

Sous la supervision de Frère Frost, le groupe de croyants de Medford est passé d’une poignée de personnes célébrant le culte dans une minuscule salle d’évangélisation à une grande congrégation célébrant le culte dans une belle église.

Aujourd’hui, des dizaines de personnes dans les congrégations de la Foi Apostolique sur la côte ouest représentent des familles qui ont connu l’Evangile grâce aux efforts fidèles de Frère Frost.

Dans le texte d’aujourd’hui, Néhémie a nommé Hanania comme l’un des co-responsables de Jérusalem. Il avait servi fidèlement en tant que « chef de la citadelle », c’est-à-dire à la tête de ceux qui étaient responsables de la sécurité de Jérusalem.

Nous n’avons pas besoin d’être un chef de citadelle ou un prédicateur pour être comptés parmi ceux qui sont fidèles et craignent Dieu. Beaucoup d’entre nous ne semblent pas particulièrement doués. Nous ne sommes peut-être pas capables de chanter, d’enseigner ou de voyager dans des endroits éloignés pour partager l’Évangile.

Cependant, nous pouvons toujours être utilisés par Dieu si nous sommes fidèles et si nous entretenons une saine crainte de Dieu. Hanania a reçu sa récompense il y a des milliers d’années.

Le 15 mai 1969, le Frère Frost est rentré chez lui pour rencontrer son Seigneur et Sauveur, qui avait tant changé sa vie. Mais si ce pionnier de l’Évangile se tenait parmi nous aujourd’hui, il ne fait aucun doute que son message sur Néhémie 7:1-73 ferait écho aux paroles qu’il a prononcées devant la congrégation de Medford en 1952 :

« Ne croyez-vous pas qu’il nous reste encore des gens à trouver ? Nous savons que le cœur des gens est différent aujourd’hui, mais allons-nous nous coucher pour autant ? Je dis : Sortons et trouvons-les. Sortons et ramenons-les ! »

CONTEXTE

Après l’achèvement du mur d’enceinte de Jérusalem, le récit de Néhémie se concentre sur les aspects logistiques et civiques de la restauration de la ville. Au chapitre 7, Néhémie consigne ses instructions concernant la garde de la ville (versets 1-4), le recensement du peuple de Juda et ses totaux finaux (versets 5-69), ainsi qu’une liste des dons faits pour les travaux (versets 70-73).

Les versets 1 à 4 du chapitre 7 concernent la sécurité de la ville après l’achèvement des murailles et l’accrochage des portes. Leur inclusion ici suggère que les portiers, les chantres et les Lévites mentionnés au verset 1 étaient chargés de surveiller la muraille et le fonctionnement des portes, en plus de leurs fonctions dans le Temple.

Le verset 2 indique que Néhémie nomma deux hommes à des postes d’autorité. Le premier nommé est Hanani, son frère (ou proche parent) qui avait informé Néhémie de la situation tragique de Jérusalem (voir Néhémie 1:2).

L’autre homme est Hanania, le « chef de la citadelle » (chef de la forteresse) qui était « supérieur au grand nombre […] par sa crainte de Dieu ». Des instructions furent données concernant l’ouverture et la fermeture des portes, et les gens furent organisés en équipes pour servir de sentinelles dans des endroits situés autour du mur, près de leurs propres maisons.

Jérusalem s’étendait sur un vaste territoire, mais sa population était peu nombreuse et il y avait beaucoup de maisons abandonnées.

Les versets 5 à 7 racontent que Néhémie a été inspiré par Dieu pour recenser le peuple. Au cours de ce recensement, on a trouvé (probablement dans le Temple) un registre des exilés qui étaient revenus de Babylone avec Zorobabel.

Les noms figurant dans ce registre sont pratiquement les mêmes que ceux de la liste d’Esdras 2, à quelques variantes près. Le registre commence par Zorobabel (verset 7) et mentionne ses principaux compagnons. Dans cette liste, Jeshua (version anglaise) est Josué, le grand sacrificateur ; d’autres noms de cette liste ont également une orthographe légèrement différente de celle du livre d’Esdras.

Le Néhémie nommé dans la liste comme compagnon de Zorobabel n’est pas le Néhémie qui a raconté ce récit. Les versets 6-25 sont une liste de familles ou de clans, tandis que les versets 26-38 sont une liste de villes.

Certains historiens suggèrent que les familles énumérées sont celles qui se sont installées à Jérusalem, et que celles qui sont énumérées par ville se sont installées à ces endroits. Les travailleurs du Temple (sacrificateurs, Lévites et serviteurs du Temple) sont énumérés aux versets 39-56, et les familles des serviteurs de Salomon aux versets 57-60.

Les versets 61-65 donnent les noms des personnes qui ont participé au recensement mais qui n’ont pas pu prouver leur lignée ancestrale. Les généalogies revêtaient une grande importance pour le peuple juif. Ceux dont la lignée était incertaine ne pouvaient pas obtenir la citoyenneté, mais ils étaient autorisés à retourner à Jérusalem. Certains membres de la prêtrise figuraient sur cette liste.

Ces hommes avaient pour instruction de ne pas manger les aliments sacrés tant qu’un sacrificateur n’avait pas admis qu’ils étaient qualifiés pour y participer. Pour ce faire, ils devaient interroger Dieu à l’aide de l’urim et du thummim: des pierres de couleurs différentes tirées d’une pochette.

Le terme « Tirshatha » (en anglais), utilisé au verset 65, est le titre perse pour désigner le gouverneur, et se réfère à Néhémie. La liste se termine aux versets 66-73 par les totaux de ceux qui sont revenus, de leurs animaux et des dons faits au trésor pour l’œuvre.

REGARDER DE PLUS PRÈS

1. D’après le verset 2, quels sont les deux hommes que Néhémie a nommés après la construction de la muraille et la mise en place des portes ?

2. À votre avis, pourquoi Néhémie a-t-il demandé à ceux qui surveillaient la muraille de Jérusalem de monter la garde « chacun à son poste devant sa maison » ? (verset 3)

3. De quelles manières spécifiques pouvez-vous faire preuve de fidélité dans vos domaines de service de l’Évangile ?

CONCLUSION

Si nous sommes fidèles dans notre service à Dieu et si nous entretenons une crainte saine du Seigneur, nous serons bénis et productifs dans nos efforts pour Son royaume.