DÉVOTION DU 16 JUILLET 2024 Référence biblique : Esdras 1:1-11

DÉVOTION DU 16 JUILLET 2024 Référence biblique : Esdras 1:1-11

juillet 16, 2024

Référence biblique : Esdras 1:1-11

« Le roi Cyrus rendit les ustensiles de la maison de l’Éternel, que Nebucadnetsar avait emportés de Jérusalem et placés dans la maison de son dieu. Cyrus, roi de Perse, les fit sortir par Mithredath, le trésorier, qui les remit à Scheschbatsar, prince de Juda. » (Esdras 1:7-8)

« C‘est incroyable… regardez ! Est-ce que c’est vrai ? » J’entends souvent des commentaires de ce genre lorsque je rends visite à mes petits-enfants. Presqu’à chaque fois, cette exclamation se rapporte à un exploit incroyable ou à un fait supposé que le petit-enfant a consulté en ligne. Même en tant qu’adultes, lorsque nous entendons des histoires improbables ou des offres publicitaires extravagantes, nous hésitons à les prendre pour argent comptant. Nous nous demandons (et souvent à juste titre) : « Cela peut-il être vrai ? »

En lisant les premiers événements du livre d’Esdras, je me demande si le peuple juif a réagi de la même manière lorsqu’il a entendu parler du décret du roi Cyrus. Il était déjà étonnant que le dirigeant de la Perse leur permette de retourner en Judée pour reconstruire leur Temple, même s’ils savaient que les soixante-dix ans de captivité prophétisés touchaient à leur fin.

Mais quelle ne fut pas leur stupéfaction lorsqu’ils entendirent l’information contenue dans les versets qui nous intéressent : Cyrus rendait les vases sacrés pris dans le Temple par les forces de Nebucadnetsar lorsqu’elles ont ravagé Jérusalem ! Ils ont dû se demander : « Est-il vrai que ces précieux emblèmes consacrés du culte ont été préservés pendant toutes ces années ? » Si tel était le cas, était-il possible que Cyrus les ait réellement donnés à Scheschbatsar pour qu’il les ramène dans leur patrie ? Le peuple juif s’est sans doute demandé : « Est-ce possible ? »

Nous aussi, nous pouvons nous demander si les promesses de Dieu sont vraies, surtout lorsque nous sommes confrontés à un problème qui nous semble insurmontable ou que nous attendons depuis longtemps une réponse à notre prière. Le texte d’aujourd’hui prouve la fiabilité de la Parole de Dieu. Il relate un événement prophétisé par Ésaïe environ 150 ans avant l’époque d’Esdras. Cette prophétie, rapportée en Ésaïe 44:28, mentionne même le nom de Cyrus bien avant sa naissance !

L’accomplissement de la promesse de Dieu au peuple exilé de Juda est détaillé à plusieurs reprises dans Sa Parole. Esdras 1:1-3 reprend presque mot pour mot 2 Chroniques 36:22-23, et tout le livre du prophète Aggée en rend également compte. En outre, les écrits de l’historien juif séculier Josèphe relatent les événements décrits par Esdras.

Lorsque nous sommes perplexes ou que le doute s’installe, le livre d’Esdras peut renforcer notre foi en Dieu et nous rappeler qu’Il contrôle les événements de notre vie. Même si nous ne voyons pas encore de solution immédiate ou de réponse à nos prières, Dieu tiendra toujours Ses promesses !

CONTEXTE

Le livre d’Esdras décrit le rétablissement du peuple de Juda dans sa patrie après un exil de soixante-dix ans à Babylone. Il s’ouvre sur une brève explication de la manière dont ce retour s’est produit. Au début de son règne sur Babylone, le roi Cyrus de Perse a renversé la politique babylonienne consistant à maintenir en captivité les peuples des nations conquises. Les versets 1 à 4 décrivent le décret qu’il a pris pour permettre aux exilés juifs de retourner en Juda et de reconstruire leur Temple à Jérusalem, et les versets 5 à 11 décrivent les préparatifs de ce voyage.

La date de la proclamation de Cyrus, « la première année de Cyrus, roi de Perse », au verset 1, fait référence à la première année où le monarque perse a régné sur Babylone (environ 539 avant Jésus-Christ) plutôt qu’à la première année où il a régné sur la Perse (550 avant Jésus-Christ).

Le cylindre de Cyrus, un ancien objet d’argile portant un récit de la conquête de Babylone par Cyrus, a été découvert en 1879 dans l’Irak d’aujourd’hui. Son contenu implique que l’attitude indulgente de Cyrus à l’égard des nations conquises faisait partie de sa stratégie politique. Cette stratégie était peut-être fondée sur la reconnaissance du fait que l’asservissement des peuples conquis augmentait le risque de rébellion. La politique consistant à permettre à ces peuples de retourner dans leur pays d’origine a peut-être été conçue pour gagner leur fidélité, établissant ainsi une zone tampon protectrice autour des frontières de son royaume.

Si la prudence politique a pu être à la base du décret de Cyrus, le verset 1 établit que c’est « la parole de l’Éternel » qui a poussé l’esprit de Cyrus à autoriser les Juifs à retourner dans leur pays d’origine. L’historien juif Josèphe et d’autres érudits suggèrent que les paroles du prophète Esaïe annonçant un souverain païen nommé Cyrus qui reconstruirait Jérusalem et le Temple (voir Esaïe 44:28 et 45:1-6) ont été portées à l’attention du roi perse. Que ce soit ou non le cas, c’est Dieu qui a incité Cyrus à libérer le peuple de Juda.

La déclaration de Cyrus au verset 3, « l’Éternel, le Dieu d’Israël » , pourrait sembler impliquer que le roi perse était un adorateur de Jéhovah. Cependant, le cylindre de Cyrus montre que Cyrus était un polythéiste tout aussi disposé à adorer les dieux de Babylone.

Comme les territoires des anciens royaumes du Nord et du Sud faisaient partie de l’empire de Cyrus, sa proclamation de libération s’adressait aux douze tribus. Le verset 5 semble suggérer que seuls Juda et Benjamin ont répondu à l’autorisation de retour, mais 1 Chroniques 9:3 indique que des membres des tribus d’Ephraïm et de Manassé sont également venus. Il est probable que le récit d’Esdras ne mentionne que Juda et Benjamin, car la plupart des rapatriés appartenaient à ces deux tribus. D’après Josèphe, l’une des raisons pour lesquelles tant d’exilés sont restés à Babylone est qu’ils ne voulaient pas laisser leurs biens derrière eux.

Au verset 4, Cyrus ordonne à ceux qui ont choisi de rester à Babylone de fournir des offrandes pour la reconstruction de la maison de Dieu à Jérusalem. En conséquence, les Juifs qui ne s’étaient pas joints aux exilés de retour « se levèrent » en offrant de l’or, des biens, des animaux et des objets précieux. Le verset 7 note que Cyrus lui-même rendit les ustensiles du Temple que les Babyloniens avaient enlevés de la maison de Dieu à Jérusalem, et dont certains avaient été utilisés dans leurs propres célébrations idolâtres (voir Daniel 5:2-4). Dans les versets 8-11, le trésorier perse Mithredath compte officiellement les ustensiles et les donne à Scheschbatsar (Zorobabel), un chef de la tribu de Juda.

REGARDER DE PLUS PRÈS

1. D’après les versets 1-2, que s’est-il passé pour permettre au peuple juif d’être libéré de l’exil babylonien ?

2. Au verset 4, pourquoi pensez-vous que le roi Cyrus a demandé à ceux qui resteraient à Babylone de fournir des offrandes à ceux qui retourneraient en Juda ?

3. Le décret du roi Cyrus avait été prophétisé bien avant sa propre naissance. En quoi cet accomplissement de la prophétie nous encourage-t-il aujourd’hui ?

CONCLUSION

La libération du peuple juif de la captivité par Cyrus et le retour des vases sacrés du Temple nous rappellent que Dieu tient toujours Ses promesses.