DÉVOTION DU 23 JUILLET 2024 Référence biblique : Esdras 8 : 1 – 36.
Référence biblique : Esdras 8 : 1 – 36
« Puis je leur dis: Vous êtes consacrés à l’Éternel; ces ustensiles sont des choses saintes, et cet argent et cet or sont une offrande volontaire à l’Éternel, le Dieu de vos pères. » (Esdras 8 : 28 – 29 )
Le stockage des métaux précieux est un défi, et leur transport d’un endroit à l’autre peut être encore plus onéreux. La sécurité et la responsabilité sont des facteurs clés. Aux États-Unis, une grande partie des réserves d’or du pays est stockée au Fort Knox Bullion Depository, dans le Kentucky. On n’y produit pas de pièces ni d’argent liquide, mais l’or en vrac, évalué au poids, est conservé sous la plus haute sécurité.
Le bâtiment est construit en granit, en béton et en acier. Il est entouré de deux clôtures électriques et d’une barrière en béton. Aucun visiteur n’est autorisé à pénétrer à l’intérieur et seules quelques personnes connaissent le plan exact de la structure. La porte de la chambre forte pèse plus de vingt tonnes, et personne ne connaît toutes les étapes nécessaires pour y accéder.
Les États-Unis ont commencé à battre monnaie en 1793, mais il a fallu attendre l’ouverture du dépôt de Fort Knox pour disposer d’un lieu sûr et permanent pour les lingots de la nation. L’or y a été transporté pour la première fois en 1937 par le service postal des États-Unis via le train.
Il était expédié à Fort Knox à partir de deux endroits : la Monnaie de Philadelphie et le Bureau des assertions de New York. Les photos historiques montrent une escorte policière pour les camions lorsque l’or était transporté du bureau d’essai au train.
Aujourd’hui, les mouvements d’argent et d’objets de valeur entre les entreprises et les banques sont appelés “transports de fonds”. Cette opération est souvent confiée à des sociétés de sécurité dont les employés se donnent beaucoup de mal pour s’assurer que ce qu’ils transportent est livré en toute sécurité à l’endroit prévu.
Des véhicules blindés sont généralement utilisés. Un ou deux membres de l’équipe sont responsables des objets de valeur, et le chauffeur ne quitte jamais le véhicule avant qu’il ne soit de retour au garage. Nous pouvons être sûrs qu’il y a une comptabilité au début et à la fin de chaque voyage pour chaque véhicule et chaque équipage.
Le texte d’aujourd’hui raconte comment douze sacrificateurs ont été sélectionnés et chargés de ramener de Babylone l’argent, l’or et les ustensiles qui avaient été donnés pour le temple de Jérusalem. Accepter une telle responsabilité demande de la foi, car le danger est réel.
Tout au long de leur voyage, il y aurait une menace constante de voleurs et de bandits, d’autant plus qu’ils transportaient des objets de valeur. Et ces hommes savaient qu’ils seraient responsables de la livraison des trésors une fois leur groupe arrivé. Toute la compagnie a donc demandé à Dieu de la protéger, et grâce à leur dépendance de Dieu (exprimée par la prière et le jeûne), Dieu les a protégés.
Il est probable qu’aucun d’entre nous ne sera accusé de détenir des lingots d’or. Cependant, chacun d’entre nous devra rendre compte à Dieu de la manière dont il a utilisé le temps et les talents qu’Il lui a confiés. Ces dons sont aussi un trésor ! Il ne fait aucun doute que les hommes de notre texte ont pris leur responsabilité au sérieux, et nous voulons également être diligents en ce qui concerne les responsabilités que Dieu nous confie.
CONTEXTE
Le chapitre 8 poursuit le récit, commencé au chapitre 7, du retour à Jérusalem sous la conduite d’Esdras. Des informations sur les exilés qui accompagnaient Esdras sont fournies, et les préparatifs effectués avant le voyage, tant sur le plan spirituel que matériel, sont détaillés. La dernière partie du chapitre décrit ce qui s’est passé immédiatement après l’arrivée des voyageurs sur la terre de leurs ancêtres.
La liste des noms donnée dans les versets 1-14 n’est pas une liste complète des compagnons d’Esdras, ni même des principaux anciens parmi eux. Contrairement à la liste des exilés qui accompagnèrent Zorobabel lors du premier grand retour (voir Esdras 2:2-61), cette liste commence par les sacrificateurs de la lignée aaronique.
Il indique les anciennes maisons d’Israël représentées dans la compagnie d’Esdras et désigne les membres masculins du groupe par les noms de leurs ancêtres notables. Le nombre total d’hommes ayant voyagé avec Esdras s’élève à environ 1 500.
Trente-huit Lévites et 220 Néthiniens (ouvriers du Temple) se joignirent à eux juste avant le voyage. En outre, les femmes et les enfants faisaient probablement partie du groupe, de sorte que le nombre total de personnes dans la caravane pouvait atteindre 5 000 à 6 000.
Selon le verset 15, le groupe de voyageurs se rassemble à “la rivière qui coule vers Ahava”. Il s’agit probablement d’un canal ou d’un petit cours d’eau qui se jette dans l’Euphrate non loin de Babylone. Pendant les trois jours où le groupe campe à cet endroit, Esdras constate qu’aucun lévite ne s’est joint à ceux qui font le voyage. Les Écritures n’en donnent pas la raison, mais il est probable que les lévites se sentaient à l’aise à Babylone et qu’ils pensaient qu’il valait mieux y rester plutôt que de s’aventurer dans des conditions incertaines en Juda.
Les versets 16 à 20 indiquent qu’Esdras savait que des lévites seraient nécessaires pour servir dans le temple de Jérusalem. Il a donc désigné un groupe de neuf “chefs” et deux “hommes d’intelligence” (probablement des enseignants) pour s’entretenir avec Iddo, apparemment le chef d’une communauté de Néthiniens qui vivait à Casiphia, quelque part près d’Ahava. Là, ces chefs devaient demander à Iddo de recruter les lévites nécessaires. Grâce à la “bonne main de notre Dieu sur nous”, 258 lévites et Néthiniens acceptent de se joindre aux voyageurs.
Alors qu’il campe au bord de la rivière, Esdras proclame un jeûne et conduit l’assemblée dans une prière à Dieu (versets 21-23). Dans l’ancienne culture juive, les jours de fête célébraient généralement la victoire, tandis que les jours de jeûne indiquaient une profonde détresse ou un échec de nature militaire ou morale. Dans ce cas, cependant, le jeûne a eu lieu parce qu’Esdras et sa caravane voulaient commencer leur voyage avec l’assurance de la faveur divine.
Le verset 22 révèle un motif pratique pour rechercher l’attention et la protection de Dieu pendant le voyage. Comme le voyage avait été autorisé par le roi Artaxerxès, il aurait été approprié qu’Esdras demande une présence militaire pour les accompagner.
Cependant, Esdras avait exprimé au roi sa confiance dans la puissance du Dieu d’Israël, et il ne voulait pas laisser entendre par ses actes que ses paroles n’étaient pas vraies.
S’il demandait une escorte armée pour protéger la caravane, cela aurait signifié que leur Dieu était incapable de prendre soin de ceux qui Le suivent. Le verset 23 indique que Dieu a écouté la requête du peuple. Le succès final du voyage montre que Dieu a non seulement entendu, mais aussi qu’Il a exaucé leur demande.
Les versets 24-30 décrivent les trésors offerts aux rapatriés par le roi, ses collaborateurs et le peuple du pays pour le temple de Jérusalem.
Un inventaire minutieux de tous les dons fut dressé, et un groupe restreint de douze sacrificateurs fut chargé d’acheminer les trésors en toute sécurité. Esdras savait qu’il était important de pouvoir prouver à Jérusalem que rien n’avait été perdu ou volé en cours de route.
Le départ du groupe de Babylone et son arrivée à Jérusalem, sont décrits dans les versets 31-36. Ils sont partis au cours du premier mois du calendrier juif, ce qui correspondrait à mars ou avril selon notre calendrier.
Esdras 7:9 indique que leur arrivée à Jérusalem a eu lieu au cours du cinquième mois, de sorte que le voyage de près de 1448,41 kilomètres a duré quatre mois.
À leur arrivée, ils campent à Jérusalem pendant trois jours avant d’apporter leurs cadeaux au Temple. Ensuite, les exilés de retour au pays ont offert des holocaustes dans la cour du Temple en signe de reconnaissance envers Dieu.
Le dernier verset du chapitre indique que les rapatriés ont transmis les ordres du roi Artaxerxès aux gouverneurs de la région. Ces derniers n’ont donc eu d’autre choix que d’aider les Juifs par tous les moyens possibles.
REGARDER DE PLUS PRÈS
1. Pourquoi Esdras et ses compagnons ont-ils jeûné et prié avant d’entreprendre leur voyage (verset 21) ?
2. Quelles émotions pensez-vous que ces voyageurs ont ressenties en arrivant à Jérusalem ?
3. Quelles sont les manières dont nous pouvons faire preuve de responsabilité à l’égard de ce que Dieu nous a donné ?
CONCLUSION
Le jour des comptes arrive, et nous voulons être trouvés fidèles dans la gestion de ce qui nous a été confié.