DÉVOTION DU 18 JUILLET 2024 Référence biblique : Esdras 3:1-13

Référence biblique : Esdras 3:1-13

«Le septième mois arriva, et les enfants d’Israël étaient dans leurs villes. Alors le peuple s’assembla comme un seul homme à Jérusalem. Josué, fils de Jotsadak, avec ses frères les sacrificateurs, et Zorobabel, fils de Schealthiel, avec ses frères, se levèrent et bâtirent l’autel du Dieu d’Israël, pour y offrir des holocaustes, selon ce qui est écrit dans la loi de Moïse, homme de Dieu.» (Esdras 3:1-2)

L’auteur et théologien britannique C. S. Lewis a dit un jour : « Mettez ce qui est fondamental en premier et le reste s’y ajoutera. Mettez le reste en premier et vous perdrez tout».

Plusieurs décennies plus tard, l’expression « First things first » (= les choses importantes en premier) a été popularisée comme le titre d’un livre à succès. Stephen Covey, l’auteur, a fait de cette phrase le principe fondamental de sa philosophie de gestion du temps et a expliqué que mettre ce qui est fondamental en premier signifiait s’organiser et s’appliquer autour de vos priorités.

Il a déclaré : « C’est vivre et être motivé par les principes que vous appréciez le plus, et non par les agendas et les forces qui vous entourent. » En d’autres termes, cela signifie faire ce qui est le plus important avant de nous occuper des autres choses !

Le peuple de Juda l’a certainement fait dans le texte d’aujourd’hui. Notre verset central indique que les anciens exilés se sont rassemblés « comme un seul homme » à Jérusalem et, comme l’un de leurs premiers actes officiels, ils ont mis en place l’autel de Dieu, avant même d’ériger le Temple lui-même !

La reconstruction de l’autel était leur priorité absolue parce que les offrandes quotidiennes étaient requises par la loi de Moïse. Dieu avait expressément ordonné que les sacrifices soient offerts quotidiennement à l’endroit qu’Il a nommé, de sorte que le peuple a construit le nouvel autel sur les fondations de l’ancien.

La description par un libraire en ligne du livre « First Things First » de Covey affirme que l’auteur a encouragé ses lecteurs à « faire les changements et les sacrifices nécessaires pour obtenir le bonheur et avoir un sentiment de sécurité ».

Le peuple de Jérusalem avait fait des changements et des sacrifices : il avait quitté la culture développée de Babylone et avait entrepris un voyage ardu de 1450 km pour reconstruire sa terre natale et rétablir les formes de culte que Dieu avait ordonnées pour lui. Il ne fait aucun doute qu’ils ont compris que pour obtenir le bonheur et être en sécurité, ils devraient suivre attentivement les instructions de Dieu.

Après tout, leur désobéissance dans le passé avait entraîné soixante-dix ans d’exil à Babylone ! Leurs efforts unifiés pour rétablir rapidement le vrai culte indiquaient qu’ils avaient pour but de vivre comme Dieu l’avait commandé.

Il y a une leçon pour nous dans leur exemple. Alors que l’expression « First things first » peut être facile à dire, la mettre en œuvre dans la vie quotidienne est plus difficile.

Il y a de nombreux aspects importants de la vie qui ont besoin de notre attention et de notre dévouement. Lorsque nous ajoutons à cela les exigences, les devoirs et les détails de la vie, il est facile de devenir si préoccupé que nous négligeons de garder Dieu comme notre priorité absolue.

Nous devons continuellement nous préserver contre le fait d’être distraits par d’autres questions et de ne pas nous assurer que notre relation avec Dieu est notre objectif.

Pour y parvenir, des changements et des sacrifices peuvent être exigés de nous, tout comme ils l’étaient du peuple de Juda. Lorsque nous mettons Dieu à la première place, nous vivons dans le but d’obéir à Ses commandements et à la direction du Saint-Esprit.

Passer du temps quotidien en Sa présence est d’une importance vitale. Lorsque nous commençons chaque jour à demander à Dieu des conseils et le pouvoir de vivre d’une manière qui Lui plaît, Il nous aidera à garder notre lien avec Lui: la priorité absolue de nos vies. Le résultat sera le bonheur et la paix qui viennent à ceux qui mettent Dieu en premier !

CONTEXTE

Le chapitre 3 commence une description de la reconstruction du Temple de Jérusalem et de la restauration du culte pour le peuple juif. Cette description se poursuit jusqu’à Esdras 6:15. Dans cette partie du récit, les exilés de retour ont reconstruit l’autel du sacrifice sur ses anciennes fondations, ont observé la fête des Tabernacles et ont érigé les bases du Temple.

Bien qu’aucune année ne soit spécifiée dans le verset 1, « le septième mois » faisait référence au septième mois de la première année des exilés à Jérusalem parce que le verset 8, qui donne une date pour la pose de la fondation du Temple, comprend la phrase « depuis leur arrivée à la maison de Dieu à Jérusalem ».

Le septième mois était important sur le calendrier spirituel d’Israël, car ce mois-là, les gens célébraient traditionnellement le Jour de l’Expiation, le Jour des Trompettes et la Fête des Tabernacles. Le fait que « le peuple s’assembla comme un seul homme » était un signe d’engagement spirituel et d’unité parmi les exilés revenus.

À une époque de ressources limitées et avec beaucoup de travail à faire alors qu’ils réinvestissaient la terre, ils ont pris le temps d’observer l’ordre de se rassembler à Jérusalem pour ces fêtes.

Alexander Maclaren, un commentateur biblique bien connu de la fin des années 1800, a commenté : « Il y avait à peine assez de temps pour que les exilés de retour prennent possession de leurs champs ancestraux avant d’être appelés à les laisser sans garde et retourner dans la ville sinistrée.

Certes, leur obéissance heureuse et unanime à l’invocation, ou, comme elle l’a peut-être même été, leur union spontanée non convoquée, n’est pas un petit signe de leur ardeur de dévotion… Il en faudrait beaucoup pour attirer une bande de nouveaux colons à notre époque pour quitter leurs parcelles et construire une église avant qu’ils ne se soient construits eux mêmes des maisons. »

Au cours de leurs soixante-dix ans à Babylone, les Juifs n’avaient pas été en mesure d’offrir de sacrifices, car ils ne pouvaient être faits qu’à Jérusalem (voir Deutéronome 12:5-6). Le verset 2 indique que l’un des premiers actes officiels des exilés à leur retour a été de reconstruire l’autel pour brûler les offrandes et autres sacrifices, avant même que les fondations du Temple ne soient posées.

Tandis que le verset 3 suggère que la construction immédiate de l’autel était due à la peur des voisins environnants, Josué et Zorobabel ainsi que les autres dirigeants ont compris le besoin du peuple d’accomplir des actes de dévouement à Dieu.

Ils étaient conscients que la négligence de l’autel de Dieu dans le passé avait causé la contamination du peuple par les pratiques idolâtres des nations qui les entourent. Pour éviter une répétition de cet échec, les dirigeants ont immédiatement installé le véritable autel conformément aux instructions données dans Exode 20:25.

Le verset 4 indique que les gens ont gardé la fête des Tabernacles, une fête de sept jours qui était un rappel de la direction et de la protection de Dieu pendant leur errance dans le désert. (Lévitique 23:33-36 donne une description de cette fête.) Durant cette première observance depuis leur retour, le peuple a également apporté des offrandes volontaires au Seigneur.

Une fois la fête terminée, le verset 7 indique que les gens ont rassemblé le matériel nécessaire pour commencer la construction du temple et ont embauché les travailleurs nécessaires. Les cèdres du Liban étaient légendaires pour leur excellent bois.

S’en procurer était une indication que les dirigeants des exilés voulaient non seulement utiliser les meilleurs matériaux possibles dans la construction, mais aussi les mêmes types de matériaux qui étaient utilisés dans le temple précédent (voir 1 Rois 5:6). L’ « autorisation qu’ils avaient eue de Cyrus » n’était pas seulement un soutien financier du trésor royal, mais aussi l’autorisation légale de construire le Temple.

Les versets 8-13 décrivent la pose des fondations du Temple, qui a eu lieu au cours du deuxième mois de la deuxième année après leur arrivée à Jérusalem. De manière significative, le site a été appelé « la maison de Dieu à Jérusalem » avant même la construction du Temple. La mise en place de la fondation a été une occasion mémorable.

Les sacrificateurs étaient vêtus de leurs vêtements de cérémonie, et les musiciens étaient présents pour louer Dieu avec des instruments et des chansons. Exprimant spontanément leur joie qu’un pas important ait été franchi, le peuple « poussait de grands cris de joie » (verset 11).

Cependant, certaines personnes présentes avaient vu l’ancien Temple et se souvenaient de sa splendeur. Le contraste entre les anciennes gloires et l’environnement humble actuel a apporté des larmes, et les pleurs des personnes âgées se sont mélangés aux cris de joie.

REGARDER DE PLUS PRÈS

1. Le verset 1 stipule que lorsque le septième mois est arrivé, les gens se sont rassemblés comme un seul homme à Jérusalem. Selon les versets 2 à 4, qu’ont-ils fait là-bas à ce moment-là ?

2. Les Israélites se sont procuré des maçons, des charpentiers et des matériaux nécessaires à la construction depuis Sidon, Tyr et le Liban jusqu’à la mer de Japho (voir verset 7). Quel aurait pu être leur but en faisant cela ?

3. Quelles mesures pouvons-nous prendre pour nous assurer que notre fondement spirituel est solide et que nous construisons nos vies comme Dieu voudrait qu’on le fasse ?

CONCLUSION

Lorsque nous avons l’intention de servir Dieu de tout cœur et de faire de Lui la priorité dans nos vies, nos âmes prospéreront, et la bénédiction de Dieu sera sur nous.