DÉVOTION DU 18 FEVRIER 2024 Référence Biblique : Romains 16:1-27

Référence Biblique : Romains 16:1-27

« Je vous recommande Phoebé, notre soeur, qui est diaconesse de l`Église de Cenchrées, afin que vous la receviez en notre Seigneur d’une manière digne des saints, et que vous l’assistiez dans les choses où elle aurait besoin de vous, car elle en a donné aide à plusieurs et à moi-même. »(Romains 16:1-2)

Pour amuser un petit enfant, il est d’usage d’entrelacer ses doigts et dire : « Voici l’église et voici le clocher. Ouvre les portes et vois tous les gens ». C’est une comptine amusante. Cependant, elle soulève un point important : pour qu’il y ait une église, il faut qu’il y ait des gens, des gens qui font tout ce qu’ils peuvent pour partager l’Évangile. Phoebé était une telle personne. L’apôtre Paul a dit : « Elle en a donné aide à plusieurs ». Nous savons donc que Phoebé a tendu la main pour aider les autres.

Nous connaissons tous des personnes de ce genre. Edna Janzen était l’une d’entre celles qui aidaient les autres de plusieurs manières. Elle témoignait : « J’ai été élevée dans un bon foyer. Cependant, le fait d’être bien élevée et d’aller à l’église n’a pas automatiquement fait de moi une chrétienne.

Pendant des années, je me suis rebellée contre tout ce que mes parents m’avaient appris. J’étais une bonne élève, première de ma classe à l’école, et je lisais beaucoup de livres. J’ai commencé à lire des choses qui m’ont fait douter de la véracité de la Bible et des principes fondamentaux que j’avais appris.

Malheureusement, j’en suis arrivée à refuser d’aller à l’église. À l’âge de quinze ans, je suis tombée gravement malade. Ma gorge était tellement enflée que je pouvais à peine respirer et j’étais douloureusement consciente de chaque souffle que je prenais.

Une fois guérie, j’ai pris conscience de la dette que j’avais envers Dieu pour avoir épargné ma vie. Je ne m’attendais pas à aimer être chrétienne, mais je me suis abandonnée à Dieu.

Quelle était pas ma surprise lorsque le fardeau du péché fut envolé ! Une toute nouvelle vie s’est ouverte à moi. J’avais de nouveaux désirs, de nouveaux amis et une nouvelle disposition. Comme j’ai aimé le Seigneur depuis ce temps-là !»

Après avoir obtenu son diplôme de fin d’études secondaires, Edna a travaillé pour le gouvernement dans la région de Salem, à Oregon. Puis elle a senti que le Seigneur l’appelait à travailler au bureau de l’église à Portland.

Ce fut un peu difficile de se consacrer au service à plein temps, mais elle l’a fait. Elle a également trouvé une place dans l’orchestre de l’église et dans le travail de l’école du dimanche, ainsi que dans tout autre rôle qu’elle pouvait occuper au sein de l’église.

Elle a été fidèle à travers la prière avec les autres, et est devenue la photographe officielle des événements de l’Église, puis elle transportait des sœurs âgées à l’aller et au retour lors des services religieux. Elle correspondait avec des personnes du monde entier, et était conseillère dans un camp de jeunes, puis aimait se rendre dans des églises annexes pour rencontrer d’autres chrétiens. Elle a travaillé au bureau du siège pendant plus de cinquante ans et a été la responsable de bureau pendant une partie de cette période.

Durant sa vieillesse, Edna témoigna : « La vie a été merveilleuse. Bien sûr, il y a eu des moments difficiles, des périodes d’autodiscipline, de soumission à l’influence de Dieu, mais si c’était à refaire, je ferais la même chose. Et le meilleur est encore à venir : J’ai hâte de voir Jésus et je veux L’entendre dire “Bravo” ».

Nous pouvons être sûrs qu’Edna a entendu cela maintenant qu’elle est allée au ciel. Il ne fait aucun doute que Phoebé a entendu le Seigneur lui adresser le même éloge. Cela peut être la récompense de chacun d’entre nous.

Dieu n’exige pas que nous soyons spectaculaires, exceptionnellement doués, riches ou superbement qualifiés. Il demande seulement que nous nous soumettions à Sa volonté et que nous soyons fidèles à ce que nous pouvons trouver à faire. Son Église est composée de personnes de ce type !

CONTEXTE

Dans cette dernière partie de son épître, Paul a envoyé aux Romains des instructions, des salutations, des avertissements et une bénédiction finale.

L’abondance et la variété des salutations qui sont adressées aux Juifs et aux païens, aux esclaves et aux hommes libres, aux hommes et aux femmes, aux membres des classes supérieures et inférieures, illustrent le lien unificateur de l’Évangile de Jésus-Christ.

Bien que Paul n’ait jamais été à Rome, il s’agit de personnes avec lesquelles il a eu l’occasion d’être en communion et de partager des travaux spirituels dans le passé. À un moment donné, ils s’étaient installés à Rome, rejoignant ainsi le corps des croyants chrétiens de cette ville.

Aux versets 1 et 2, Paul présente Phoebé, une diaconesse de l’Église de Cenchrées, la ville portuaire de Corinthe. Comme Phoebé voyageait de manière indépendante, elle était probablement veuve. Son nom est grec et reflète un passé idolâtre, mais elle s’est convertie au christianisme et est devenue une collaboratrice appréciée de l’Église de Corinthe. Elle était probablement porteuse de l’épître de Paul aux Romains, car seuls les fonctionnaires étaient autorisés à transmettre des lettres par le biais du système postal impérial.

L’apôtre salue Prisca et Aquilas (versets 3-5), un couple qui a grandement contribué à la propagation de l’Évangile. Ce couple a rencontré Paul pour la première fois à Corinthe, où il s’était réfugié en raison de la persécution romaine parce qu’Aquilas était juif (voir Actes 18:2-3).

Alors qu’ils exerçaient leur métier de fabricants de tentes, ils se sont liés d’amitié avec Paul, et l’apôtre a vécu et travaillé avec eux lors de la fondation de l’Église de Corinthe. Lorsque Paul a quitté Corinthe pour Éphèse, il a emmené Aquilas et Prisca avec lui. Là, ils ont établi une église dans leur maison (voir 1 Corinthiens 16:9) et ont exercé leur ministère auprès de l’éloquent prédicateur Apollos (Actes 18:24-26).Les circonstances auxquelles Paul fait allusion lorsqu’il dit qu’ils ont « exposé leur tête » pour le sauver (verset 4) ne sont pas connues.

Les versets 5 à 16 contiennent d’autres salutations. On notera en particulier les paroles de Paul adressées aux familles d’Aristobule et de Narcisse (versets 10-11). La référence aux « familles » signifie probablement que les chrétiens auxquels Paul s’adresse étaient des esclaves, et la formulation indique que seule une partie de chaque famille était chrétienne.

Aucun des deux maîtres n’est inclus dans la salutation, et on peut donc supposer qu’ils n’étaient pas croyants. (Les historiens suggèrent qu’Aristobule était peut-être le petit-fils d’Hérode le Grand et le frère d’Hérode Agrippa I ; Narcisse était peut-être le riche affranchi nommé Tiberius Claudius Narcissus qui fut plus tard exécuté par la mère de Néron). Ces faits indiquent que le grand message de l’Évangile de Jésus-Christ s’est répandu à tous les niveaux de l’Empire romain et que la foi chrétienne a pu prospérer même dans des conditions d’esclavage.

Tryphène et Tryphose, mentionnées au verset 12, étaient probablement des sœurs et peut-être des jumelles, si l’on en croit le fait que l’apôtre a associé leurs noms similaires. Leurs noms signifient « luxueux » et « délicat » et peuvent indiquer le genre de vie dont ces femmes étaient issues.

Au verset 12, le nom de Perside indique une origine perse ; elle a peut-être été amenée à Rome comme esclave. On ne sait pas grand-chose d’elle, si ce n’est que l’apôtre dit qu’elle « a beaucoup travaillé pour le Seigneur ».

Le mot « labeur » est traduit par « fatigué » dans la description de Jésus assis près du puits en Samarie. Il est traduit par « peiner » dans le récit des pêcheurs de la mer de Galilée qui ont peiné toute la nuit mais n’ont rien pris. Les trois mots combinés donnent une image descriptive d’une femme qui a travaillé avec dévouement jusqu’à la limite de son pouvoir.

Le « saint baiser » mentionné au verset 16 était une manière habituelle de saluer les autres chrétiens. L’adjectif descriptif « saint » établit que ce baiser était différent du signal d’affection commun entre amis, et le distingue également du mauvais baiser de trahison que Judas a donné à Jésus (voir Luc 22:48).

Paul a donné un dernier avertissement contre ceux qui provoqueraient des divisions entre frères chrétiens, car l’apôtre voulait avant tout s’assurer que les chrétiens romains continueraient à obéir au Seigneur (versets 17-20).

Les compagnons de Paul à Corinthe ajoutent leurs salutations dans les versets 21-24. Enfin, Paul termine son épître en louant Dieu pour la révélation de l’Évangile qui conduit à l’obéissance de la foi parmi toutes les nations (versets 25-27).

REGARDER DE PLUS PRES

1. Pourquoi Paul a-t-il rendu grâces à Prisca et Aquilas (versets 3-4) ?

2. Selon vous, que signifie être « sages en ce qui concerne le bien et purs en ce qui concerne le mal» (verset 19) ?

3. Comme la congrégation de Rome, chaque église a de nombreuses personnalités. Comment les canaliser ensemble pour rendre gloire à Dieu ?

CONCLUSION

En tant que membres de l’Église de Dieu, nous voulons faire fidèlement notre part, quelle qu’elle soit. Cela peut nous sembler minime ou sans importance, mais Dieu remarque ceux qui tendent la main et aident les autres.